康拉德·阿登纳于1876年1月5日出生于科隆。他的父亲康拉德（Konrad）是一名公务员。他的母亲海伦·沙芬伯格也来自一个公务员家庭。他有三个兄弟姐妹，两个哥哥和一个妹妹，在不错的条件下长大。
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他是一个成绩优秀但不太起眼的普通学生。1894年，在获得A-level学位后，他开始了银行学徒生涯，在科隆市给了他一笔助学金后，他停止了学徒生涯，并开始在弗莱堡大学学习法律。
在慕尼黑读了两个学期的法律和经济学之后，他去了波恩。在那里，他于1897年成功完成了第一次国家法律考试。1901年，他在柏林以不错的成绩通过了第二次国家考试。在科隆地方法院检察官办公室担任预审法官之后，他于1902年加入了科隆司法委员兼科隆议会中间党团主席赫尔曼·考森的律师事务所。
很明显，生活和教育背景使阿登纳被中间派所吸引，即天主教政党。他也于1904年与24岁的艾玛·韦耶结婚，艾玛·韦耶是科隆一个受人尊敬富商的女儿。
这段婚姻使他接触到莱茵资产阶级中最强大的社会和政治声音。1906年，他成功申请了该市全职市议员的职位。三年后，第一阿尔德曼的选举使他成为市长马克斯·瓦尔拉夫的副手，马克斯·瓦尔拉夫也是他妻子的叔叔。
凭借技巧和足智多谋，阿登纳在这个办公室证明了自己的价值，特别是在第一次世界大战期间作为科隆市食品供应的组织者。但他的个人生活频遭打击。1916年，他的妻子去世，但为他生了三个孩子。然后，他因严重的车祸而面部受伤，之后他不得不在医院和康复中度过数月。
当瓦尔拉夫于1917年前往柏林成为负责内政事务的副国务卿时，科隆市长的职位空缺。市议员们一致投票支持阿登纳作为他的继任者。这使他成为普鲁士最年轻的市政领导人。在魏玛共和国时期，阿登纳是德国最强大的政治人物之一。
他通过逐步扩张科隆成为“西方大都市”而声名鹊起。1919年大学的新成立，将以前的防御工事改造成绿化带，恢复科隆贸易博览会，扩建莱茵港，建造另一座莱茵河大桥，建立工业公司，包括福特工厂，都发生在他任职期间。
在“大政治”期间，阿登纳成为莱茵兰的关键人物。为了防止莱茵河左岸领土被吞并，他暂时主张建立一个莱茵兰联邦州，以安抚法国人的安全要求。特别是在纳粹时代，这种在所谓的莱茵兰运动中的合作为他赢得了“分离主义者”的称号。
他在1921年至1933年担任普鲁士国务委员会主席职位的影响力具有国家重要性。他一次又一次地跻身于潜在的总理候选人之列，即使在魏玛共和国统治下的政府危机期间也是如此。
二战后，美国的胜利让这位69岁的幸存者再次成为科隆市长，他在未受污染的政治家名单中名列前茅。他不知疲倦地面临着为一个被严重摧毁的城市带回新生命的任务。然而，仅仅几个月后，现在掌权的英国军政府就以批评他们的占领政策为由将他免职。
阿登纳被迫第二次退休，并被驱逐出科隆，同时颁布的禁止参加政治活动的禁令。到1946年2月5日，阿登纳当选为莱茵兰基民盟主席，并在近一个月后当选为英国区基民盟主席。10月，他还接任了北莱茵-威斯特法伦州议会基民盟议会小组的领导。
1949年9月15日，这位73岁的老人被第一届德国联邦议院基民盟/基社盟议会小组选举为联邦总理。他在这个职位上待了14年。他成为德意志联邦共和国一位有魅力的开国总理和西方世界受人尊敬的政治家，这与东西方对抗的出现和冷战的开始密切相关。
他所领导的政府为成功建立新民主主义奠定了基础。定义这一时代的行动永远与“阿登纳时代”联系在一起：在外交政策、实现国家主权、与自由西方的密切联系、与法国和解和欧洲统一方面，以及在国内政策方面，流离失所者和难民的融合以及作为一种新型经济秩序的社会市场经济的扩大，其中，促进自由竞争和成为福利国家并不相悖。
“德国经济奇迹”离不开内部社会和平。关于钢铁和煤炭行业共同决定、雇员资本形成、负担分担、社会住房建设、儿童福利、农业绿色计划和动态塑造社会保障养老金的立法成为德意志联邦共和国著名的福利制度的支柱。在德国，社会政策第一次作为结构性政策不断地被奉行。
