在城市化的初期，由于城市人口比重很低，而乡村人口比重很高，有大量的人口希望从乡村迁入城市，因此在这一时期几乎每一个城市都会发展壮大。而城市化的进程，也往往伴随着工业化的进程，两者相互推进，推动乡村人口进入城市，并推动城市规模扩大，产业发展。
近十年人口减少最快城市榜单
因此，在改革开放的前二十多年，我国几乎所有城市都在发展壮大，很多原先人口数量只有几十万的城市，变成了人口规模达数百万的城市，而原先人口数量在百万以上的城市，变成了人口规模达上千万的城市。但是，当城市化水平达到了50%以后，随着城市人口规模超过乡村人口规模，能够继续城市化的人口逐渐减少，这时候并不是所有城市都会继续规模扩张了。
>中国人口最少的市（中国人口最少的市级地区）
中国夜间灯光图
我国目前城市化水平已经超过64%，城市人口规模已经超过9亿，可以说绝大多数能够进入城市的人口已经从乡村进入到了城市里。为了争夺剩余的乡村人口，我国各大城市之间已经展开了激烈的竞争，那些区位优势不明显，产业衰落，经济活力缺乏的城市，也就不可避免的出现人口净迁出的现象。根据国家统计局出版的第七次人口普查分县数据资料，可以整理出从2010年到2020年各城市人口的减少情况。
2010至2020年常住人口减少最多的20座城市
在这十年间，全国常住人口减少速度超过16%的城市共有20座，位居前十的城市分别是绥化市、七台河市、白山市、齐齐哈尔市、白城市、伊春市、黑河市、本溪市、通化市和松原市，上述城市常住人口减少幅度都在20%以上。位居第十一位至第二十位的城市分别是四平市、乌兰察布市、鸡西市、武威市、牡丹江市、吉林市、巴中市、双鸭山市、铜川市和铜陵市。
2010年至2020年我国人口减少最快的十座城市分布图
上述二十座城市是我国近十年来人口减少速度最快的城市，一定程度上反映了其经济发展速度较慢，甚至出现经济萎缩现象，对人口的吸引力很弱。我们来分析上述二十座城市，可以得出一些特点，首先是以上城市的城市行政等级都较低，都属于地级市，城市发展的政策优势多不明显。其次是地区分布非常集中，以上二十座城市的分布大多数都位于我国东北地区。
黑龙江省绥化市人文地图
在人口减少幅度最大的十座城市中，位于黑龙江省的城市有5座，分别是绥化市、七台河市、齐齐哈尔市、伊春市和黑河市，位于吉林省的城市有4座，分别是白山市、白城市、通化市和松原市，位于辽宁省的城市有1座，那就是本溪市。也就是说，这十座城市都位于东北三省，可见人口持续流失是东北地区经济难以快速振兴的重要原因之一。
黑龙江省七台河市
此外，人口净流出的城市还以资源型城市为主，随着矿产资源的枯竭，产业衰落导致经济发展受阻，城市就业岗位缺乏，难以吸引人口迁入，也留不住原先的人口。要解决东北老工业基地的困局，还是要立足于产业转型，根据自身优势，发展现代农业、生态旅游业和技术指向型产业等，改善营商环境等，从目前局势来看，这并不是一朝一夕就能完成的，可谓是道阻且长。
本溪市钢铁厂
