甲午战争以中国失利告终，论者多归罪于慈禧太后，她挪用海军经费修建颐和园，致使海军难以为继。此说不谬。但也有人以李鸿章为罪魁祸首，认为他畏战求和，力求自保，丧失了战场的主动权。此论支持者颇多。更有论者炮轰水师领导阶层仅次于丁汝昌的二号人物、定远舰管带、总兵刘步蟾，“不独临铖丧胆，且用尽机智，不惜任何牺牲以求免之”（张荫麟语）。此说就难免失之偏颇了。
>甲午战争失败的原因（中日甲午战争失败的原因）
总之，事后诸葛亮们内因外因归结了几箩筐。但无一例外的是，大家都对北洋水师自身的实力估计颇高，以为“世界第八位、亚洲第一位”并非浪得虚名。张荫麟说：“两方舰队，实力非不相当。……中国舰队，就枪炮及铁甲而论，至少与日本相埒。炮术甚佳，训练虽稍有遗憾，惟水兵可称善战。极严重之事因，厥为子弹之缺乏也。”近代史专家蒋廷黼也持这种观点，认为败在“战略不如人、战术也不及人”。
其实不然。
且看大东沟血战时，北洋水师的实力储备如何。此役参战舰艇共12艘，日方在大东沟外伺机拦截的船舰12艘。从数量来说，双方旗鼓相当。但海战毕竟不是打群架，战斗力才是硬道理。看看舰艇的配置就知道了。
我方12艘舰艇中，有主力舰两艘，即定远和镇远，各重7000吨，各有14英寸装甲，12英寸巨炮各4尊，时速14.5海里；巡洋舰5艘：致远、济远、靖远、来远、经远，重2000-3000吨不等，各种口径钢炮10余尊，时速15-18海里不等；炮艇3艘：超勇、扬威、广甲，各重1300吨，各有炮10余尊，时速均为15海里；另有镇中、镇南2艘炮舰，重440吨，鱼雷艇4艘。
日方12艘舰艇，巡洋舰吉野、秋津洲、松岛、千代田、严岛、桥立、赤城七艘时速在18海里以上，其中吉野舰重4150吨，2英寸装甲、6英寸速射炮4尊、4.7英寸速射炮8尊、鱼雷发射管5条，时速23海里；秋津洲重3150吨，不同口径速射炮13尊、鱼雷管4条，时速19海里；浪速重3650吨，不同口径速射炮8尊、鱼雷管4条，时速18.6海里。此七舰均配有速射炮。速射炮是什么概念？用时间概念来表述一下，基本上相当于日舰一分钟发五炮，我方舰艇五分钟发一炮。
再来看看双方舰艇的生产年代。李鸿章于1875年开始筹款定购舰艇，起初向英国定购了4艘，后又追求2艘；1881年向德国定购主力舰2艘，即定远、镇远；之后又向英德两国订购巡洋舰五艘。但自从1888年之后，中国海军就再也没有定购过一艘舰艇。而日方的七艘主舰均为1888年以后下水的新船。
论北洋水师的技战术，原本不差。12艘舰艇共有14名管带，大多都是马尾水师学堂科班出身，且是第一批毕业生。学校课程由数理化、英法文、古典汉文开始。学生分为轮机与驾驶两班。轮机用法文，驾驶用英文。学制五年，学科与操作并重。学生结业后，随轮实习三年，再由政府选送至英国格林威治皇家海校深造三至五年，并进入英国舰队见习或至德法各高级船厂见习造船。无巧不成书，北洋舰队的二把手、实际指挥者刘步蟾与日方舰艇的二把手、也是实际指挥者的东乡平八郎，两人是格林威治的老同学。战场上各为其主，兵戎相见，在向来以成败论英雄的长河中，水平优劣、能力高下似乎也就不那么重要了。
甲午战争的失利，最直接的原因是硬实力不如人。这一点，除了李鸿章和他一物打造的北洋水师之外，当时恐怕没有几个人这么想。李鸿章曾在战前上书光绪皇帝，恳请避战，他说：“海上交战，能否趋避敏活，应以船行之迟速为准。速率快者，胜则易于追逐；败亦便于引避。”这是实话，茫茫大海之上，战既不胜，逃无可逃，避无处避，不被杀得落花流水才怪呢。
北洋水师不是败在技术上，而是输在速度上，说起来非常可惜。日方为甲午海战发挥决定性作用的功勋战舰吉野号，最初竟然不是为日本人量身打造的。这是英国阿摩士庄厂知道李鸿章是行家，投其所好，专门推销给他的。李鸿章想买，朝廷不同意。慈禧太后要把钱截留下来修建颐和园，颐养天年。结果，英国老板一转手，把它卖给日本人，摇身一变成了“大杀器”——吉野号。要知道，日本人银子不够，明治天皇的娘亲英照皇太后连自己的首饰都当掉了。
甲午失利，也有很多专家翻出“大炮子晒裤子”的笑话。其实，在大炮上裤子，或在晾衣房晒裤子，或者干脆不晒裤子一条裤子穿到老，都无关大局了。
参考著作：
张荫麟《清史论丛》
《清史稿·李鸿章列传（卷四百十一）》
《清史稿·丁汝昌列传（卷四百六十二）》
蒋廷黼《中国近代史》
唐德纲《从晚清到民国》
