察哈尔是古突厥语，翻译成汉语意为“大汗护卫军”。它起源于蒙古族的察哈尔部，是蒙古族最著名的部落之一。明朝时，察哈尔本部由8个部族组成。为了防止后金努尔哈赤政权南下入侵，朝廷和在宣化、张家口一带放牧的察哈尔部林丹汗联手，共同抵御后金。后金也不是软柿子，派重兵出击。林丹汗战败，被迫西移到宣化府长城外以西一带，并控制了土默特等部。皇太极掌权后，决定先征服察哈尔等部。
1635年，林丹汗的儿子额哲被俘，投降后金，后被编入八旗，安置在辽宁义州一带。此时的察哈尔，被称为“张垣特区”。它东与热河省、辽北省接壤，南接直隶省，西与绥远省、山西省毗邻，北邻兴安省，是保卫京师的重地，有着重要的军事战略意义。
1913年，政府设置察哈尔特别区，辖区包括察哈尔旧地、直隶省口北道、锡林郭勒盟，以及绥远都统。第二年，行政区增设了集宁、康保、宝昌、商都4个县城。1928年，民国政府将察哈尔特别区改为察哈尔省。至此，察哈尔省正式诞生，省会为万全县，简称“察”。它掌管的地区包括现在的北京市延庆县、内蒙古自治区锡林郭勒盟大部、河北省张家口市、乌兰察布市东部。察哈尔省被长城分为察南和察北，察北沙漠延伸到中蒙边境。
>察是哪个省的简称（晋察冀是哪三省的简称）
1933年，“长城战役”爆发。随后，日军向华北地区进攻，占领了察哈尔省的部分地区。为了抵抗日军，5月26日，冯玉祥、吉鸿昌等人在张家口成立了察哈尔民众抗日同盟军。次月，该部队主动进攻察哈尔和热河的日军，并在7月中旬成功将日军赶出察哈尔。这是“九一八”事变以来，中国军队第一次收复失地。然而，民国政府以实现军令统一为借口，派兵进逼到张家口，察哈尔抗日同盟军被迫解散。
抗日战争全面爆发后，察哈尔省被日军侵占。1945年5月到6月，晋察冀边区的我军发起了“察南战役”，收复了怀安等县，接着向察北和平绥路地区发展。抗日战争结束后，我军为了阻止傅作义部东晋，组织派晋察冀、晋绥军区出动5.3万士兵，对傅作义发起进攻。傅作义不是我军的对手，被迫西撤，但他并不甘心。
1946年，我军发起大同集宁战役，傅作义趁我军主力在大同时，率军占领了张家口。1947年，民国政府将察哈尔省的省会改为张垣，也就是今天的张家口市桥西区。直到1948年底，我军才收回张家口，民国政府在察哈尔省的政府彻底结束。
新中国成立后，原察哈尔省军区司令员王平将军认为此地特殊的地理环境：物产匮乏，地广人稀，不满足一个省存在的基本要求，于是向上级提出撤销察哈尔省的建制。1952年11月15日，人民政府考虑到实际情况，决定撤销察哈尔省。之后，大同、雁北专区和察南的天镇县划给山西管辖；察北、察南的其他16个县改为张家口专区，与张家口、宣化一起划归河北省。就这样，察哈尔省消失在了历史长河中。
