叶问1893年10月1日出生，他是广东南海罗村镇联星潭头村人。叶问的父亲是为了躲避红头军的混乱才到了佛山南海桑园，叶问的家庭在当时来说比较好。不过他没有走文化那一套，而是对武术颇感兴趣。七岁的年纪就去了陈华顺名下拜师，陈华顺是咏春宗师梁赞的入室弟子。叶问是他的封门弟子，咏春拳入门难，学会出师更难。
在收徒之前就得考察品德、身体素质还有学习的动力，因为咏春拳地方杀伤力比较强，所以师父一般来说是不会轻易教徒弟狠毒的招式。十六岁的时候叶问离开了南海县，去了香港读书。他的妻子是他少年时期娶的，名叫张永成。张永成按照他们的妻子叶准的描述来说是一个传统的女性，她凡事迁就丈夫，跟电影里的形象很是不同。
张永成在婚后跟叶问生下了七个孩子，不过其中有三个夭折了，只剩下叶准、叶正、适伍、适吴。张永成的家庭也比较好，她是清末年间支持维新变法的外交官张荫桓的后裔。跟叶问之间夫妻感情还比较好，她主内，叶问就在外一心工作。后来叶问又遇上了梁璧，梁璧是梁赞的儿子，虽然没有陈华顺厉害。但是因为学识方面，教授弟子比较好。
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民国初年的时候，佛山被誉为是中国四大镇。每年在佛山都会巨星秋色游行盛会，这里有着特殊的民族手艺，每年都是人山人海的。而叶问就在这时遇上了梁璧，两人见面的时候并不知道对方的身份。而叶问想要跟梁璧切磋一下，结果怎么打，叶问都打不过梁璧。两人交谈才知道，原来这是师叔梁璧。叶问因此对咏春拳的学习是更上一层楼，不过他的出名应该还要从去香港说起。
1949年，叶问去了香港，通过好友他认识了梁相。这位算得上是他的贵人。梁相是饭店公会的理事长，私下很喜欢武术。知道叶问是咏春拳陈华顺的徒弟。就想要跟他拜师，还想请他在饭店公会公开传授，叶问自然是答应了，由此，一举成名，成为真正的武术家。然而他跟妻子却就此分离，当时的张永成跟着儿女在香港拿了身份证之后回佛山。很不巧的是，1951年的元旦，路被封锁了。
夫妻两个就此分离开了来，张永成在佛山跟着儿女熬过了十年，1960年病逝在佛山，至死她都没有再见到叶问。而叶问在香港则是另娶他人，这个女子来自上海，不过叶问只是娶了她做妾，妻子仍然是张永成。后来的叶问还跟这名女子生下了一个儿子名叫叶少华，到了六十年代，张永成的儿女才去香港跟他团聚。
