中国和美国的贸易关系起始于1784年，也就是乾隆四十九年。这年的8月，一艘美国商船“中国皇后号”抵达广州，带来了毛皮、棉花、西洋参、胡椒、铅等货物，运走了中国的茶叶、丝绸和瓷器等工艺品。其后的近半个世纪，中国在双边贸易中一直处于明显的顺差地位。
中国皇后号商船
>望厦条约读音（望厦条约和黄埔条约）
中国的商品很畅销，但美国的银子却有限。于是，美国人从十九世纪初开始向中国输入鸦片，先是从土耳其进货，后又做英国东印度公司的代理。为了赢得中国的好感，从1830年开始，美国人以海外传教会的名义在广州创办学校、开设诊所，同时传播基督新教。
此时的中美关系，就像一头老牛和一只小狮子，表面上还是平等的。相较于英国人，美国人在做生意以及与中国官员打交道时，都显得比较顺从。美国人在中国触犯刑律，也能够按照中国法律处理。1839年3月，林则徐到广州禁烟时，美国人表现挺配合，鸦片战争开始后，美国也申明中立。
林则徐禁烟
顺从也好，中立也罢，都是对自己实力和利益权衡的结果。尽管宣称中立，美国仍以保护美国人权益为由向中国派出了军舰，而正是此次行动，为后来的不平等条约做了铺垫。
1842年3月，美国海军准将加尼率领东印度舰队“星座号”和“波士顿号”抵达澳门。当时正值清军在闽浙沿海连遭挫败，两江总督耆英奉旨向英军议和。加尼乘人之危，派“星座号”擅闯珠江黄埔，并直接向两广总督衙门照会，要求赔偿美商战时损失。本就焦头烂额的两广总督祁贡为息事宁人，赔了7800美元了事。
中英《南京条约》签订后，按说保护侨民的使命已经完成，钱也敲诈了一笔，但加尼的舰队仍赖着不走。初尝甜头的加尼得寸进尺，致函祁贡，要求清廷给予美国类似《南京条约》的开放通商待遇。
《南京条约》签订场景
加尼的举动其实已经越权越到爪哇国了，清政府完全可以用“没有授权”等理由拒绝回复。但是，看到洋人军舰就肝儿颤的清朝官员，在一阵令人啼笑皆非的上下沟通之后，居然基本答应了加尼的无理要求。反正又没要求割地赔款，通商就通呗。
有了加尼的铺垫，接下来就是例行公事。1843年5月，美国总统约翰·泰勒任命前议员顾盛（CalebCushing）为驻中国公使。次年2月，顾盛抵达中国澳门。没想到，美国公使的到来让中国官员手足无措，原因并不是签订什么条约，而是见不见皇帝。
约翰·泰勒总统
这一定是世界外交史上最为滑稽的场景之一。这边厢，美国公使拿着一摞危害中国主权的条款，准备先去北京觐见皇上，再展开谈判；那边厢，大清官员并不关心什么条约什么主权，而是洋大人千万别见皇上，其它都好说。那时的道光皇帝和大清朝，还在做着万邦来朝的春秋大梦。虽然已经被英国人揍得鼻青脸肿，一边割地赔款，一边还自我安慰：尔乃蛮夷一族，天朝宽宏大量。
道光皇帝
其实在中国官员中，已不乏“开眼看世界”的人，不管出于主动还是被动，已知道或领教了其他国家的先进之处。但是，自古外国使节见我天朝皇上，都是称臣朝贡，三拜九叩。如今被英吉利这些蛮夷乱了规矩，这美利坚人要见皇上，再坏了体统，皇上的脸往哪儿搁。
就在一方执意要进京，一方推三阻四的尴尬时刻，出了一个插曲。
1844年6月15日，一群英国船员和广州市民发生冲突，英国人退回船上躲避。第二天，当地民众因分不清英国人和美国人的区别，来到美国人驻地扔砖头石块，美国人开枪打死一名叫徐亚满的市民。一时群情激奋，要求惩办凶手。
美国公使顾盛
此时清政府已派了耆英为钦差大臣，来到澳门望厦村，与顾盛商谈，并力阻公使进京。双方提到了徐亚满一案，中方要求美方交出凶手。顾盛原本认为进京见皇上是一种外交规范，中方执意不肯也不必坚持。于是，顾盛提出，基于尊重对方考虑，放弃进京要求，但是“徐亚满案”要采用外交方式处理。
耆英画像
耆英心中好像一块大石头落地，于是对美方的“门户开放、利益均沾”等要求全盘应允，为取悦美国人，还将徐亚满被杀原因污为“烂匪闹事”。但顾盛不依不饶，把“徐亚满案”和此前几起中美民众纠纷翻出来，要求获得“领事裁判权”，保障美国人在华安全和利益。为了贯彻所谓的“羁縻政策”，显示大清朝对英美的区别对待，也为了早日交差复命，在顾盛的步步紧逼下，耆英最终同意了“领事裁判权”条款。
望厦条约影印件
1844年7月3日，中美双方代表耆英和顾盛分别在《中美五口通商章程》和《海关税则》上签字，因签约地点在澳门望厦村，又称《望厦条约》。英国通过鸦片战争获得的权益，除割地赔款外，美国不费一枪一弹，悉数获得，而且在许多方面的危害有过之而无不及。比如：
扩大领事裁判权范围，从此美国人在中国不受法律约束。
中国无权管辖停泊在广州、福州、厦门、宁波、上海五口的美国商船。美国军舰可以到中国港口“巡查贸易”，中国官员须以礼相待。
给予美国片面最惠国待遇，中国日后给他国的优惠，美国均可享受。
中国日后的税率变更，须征得美国同意，中国从此丧失了关税自主权。
澳门普济禅院里的《望厦条约》签订处
7月11日，“徐亚满案”使用领事裁判权在广州开审。美国领事召集了6名美国商人作为陪审团，结果可想而知。陪审团认为，事发时有“烂匪”抛掷砖石，犯罪嫌疑人是“正当防卫”。死者徐亚满虽然不一定参与，但在一旁观看也有责任，“愈令各烂匪恶气鼓勇”，所以“应与匪徒同得责咎”。
这是大清国的耻辱，也是美利坚的耻辱。
领事裁判权直到二战期间的1943年才废止，整整存续了100年。但在1949年前的几年，领事裁判权仍然阴魂不散。
