最早的“中国”
受天文地理知识的限制，华夏民族的祖先们曾认为，自己生活在世界的中心。因此，我们自称“中国”。而现存最早明确记录下“中国”二字的实物，是西周初年的一件青铜器——何尊。
>第一个朝代（第一个朝代距今多少年）
何尊图片源自宝鸡青铜器博物院
“尊”是一种酒器，也是古代祭祀时使用的重要礼器。古人会饮时，常常要双手捧着酒樽，向长者或宾客敬酒，以示敬重。所以“尊”字的甲骨文构形为双手捧着酒樽的样子，而直至今日我们依然用“尊”字来表示崇敬之意。
字形演变流程资料图片
1965年9月，陕西省宝鸡市博物馆的工作人员，在废品回收站发现了一只青铜尊。该尊通高38.8厘米，口径28.8厘米，重14.6公斤。全器造型如“亚”字，长颈，腹微鼓，高圈足。整器的装饰以雷纹为地，高浮雕兽面纹为主体花纹，体侧装饰四道镂空扉棱。
从形制以及纹饰上来看，何尊已经是不可多得的珍贵文物。当人们清理掉覆盖在何尊上的铜锈之后，122字的铭文赫然出现在尊内。这些文字记载的内容，包含了武王伐纣前后的一段历史。
何尊铭文拓片资料图片
周文王受天命统治天下，其子周武王成功攻破大邑商，并告祭上天，发誓要建都于“中国”，在这里治理民众。后由周成王完成了武王遗愿，营建成周洛邑。
这一发现立刻轰动了学术界，铭文中的“中国”二字，是现存文献中关于这一词组的最早使用记录。这里的“中国”与现今的含义并不完全相同，是“中央之城”的意思。在华夏民族形成的初期，统治者总是把自己的居住区域视为“天下之中”，即“中国”。而称其他族群的居住区域为东、南、西、北四方。
何尊铭文“中国”拓片资料图片
成周洛邑在今天的洛阳一带，位于黄河与其支流洛河交汇形成的三角区域内。这一区域是华夏民族的发源地之一，也是夏商两个王朝的统治中心和交通中枢。何尊上的铭文证实，周武王灭商后，就制定了在洛邑设立都城、统治天下的战略。因为周人长期偏居于西方的岐山周原，新生的周王朝只有把都城建立在“天下中心”，才能更有效地统治所有被征服的诸侯和夷族。
后人推测，至少从商末周初开始，人们就已经将以黄河流域为中心的地区称作“中国”。此后历经千年，“中国”二字逐渐演变成为华夏民族的代名词。
何尊造型庄严厚重、纹饰古朴典雅，代表了西周初期青铜器铸造工艺的最高水平。又因其铭文记载的内容，以及最早出现的“中国”一词，而被赋予了独特的历史文化价值，成为宝鸡青铜器博物院的“镇馆之宝”。
黄河流域出土的何尊，作为“中国”一词最早的见证者，也是我们《大河脉搏》栏目的最终一期，感谢各位听众一直以来的支持与鼓励。后续我们还会继续为您推出夜读栏目，讲述水文化等各类知识典故，敬请关注！
审核丨陈锐
监制丨樊弋滋
统筹、责编丨罗景月
文案丨张诗剑张玉峰燕乃一
美术设计丨杨桦赵墨
校对丨王瑜
参考文献丨《国宝何尊》《国宝何尊与“中国”》《何尊——最早记录“中国”一词的青铜器》《何尊铭文与洛邑——中国古代文明探索之二》《最早的中国——何尊至尊，尊于中国》
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最早的“中国”
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