雍正六年，曹頫因骚扰驿站、经济亏空、转移家产等罪革职抄家。至此，在江宁经营数十年的曹家走向没落。很多人在讨论曹家败落的原因时，都认为曹家是因为政治上站错了队伍，与八爷党有牵连。对于这样的观点，御史不敢苟同。
>曹玺
康熙与曹家的关系十分特殊，曹玺的妻子孙氏是康熙帝的乳母，正是有了这层关系，才使得曹家从康熙二年开始，一直到雍正六年，把持江宁织造六十余年。
康熙帝与曹玺之子曹寅年岁相当，幼年时便经常在一起，除了君臣、主奴关系之外，他们还有深厚的私人感情。这也注定了曹家在康熙朝的政治地位，事实也证明，康熙帝将曹寅外放江宁织造，其本意就是让他监督江南官场以及文人士风，说白了曹寅就是康熙帝安插在江南的一个密探。
康熙六次南巡，大部分时间都住在江宁织造府，曹家为之倾其所有，欠下了巨额的亏空。曹寅去世时，据不完全统计，负债约为六十万两，而曹寅负债最高峰时，曾有一百多万两。
亏空如此巨大，要是放在其他官员身上，有多少头也不够砍的。可康熙对曹家很宽容，既不追究亏空的责任，还想方设法替曹家弥补亏空，几次让曹寅兼任两淮盐政，公开支持他从盐政上挪用税银。
曹寅死后，他的儿子曹颙接任江宁织造，但曹颙两年后便去世了。不久，康熙又把曹頫过继在曹寅的名下，继续担任江宁织造一职。
曹頫接任后最主要的任务就是要还清亏空，但他毕竟年轻，资历不足。所以康熙又让苏州织造李煦兼任两淮验证，继续替曹家还债。五年之后，曹家总算是还清了曹寅欠下的六十万两亏空。
按说亏空填上了，事情就应该过去了。然而事情并非如此简单，很快曹家又陆续拉下亏空，且数字居高不下。这是因为江宁织造衙门以及办理皇差的所有花销十分庞大，曹家不得不继续以盐税支应。
问题是，曹家的开销庞大且持续，但两淮盐税的征集却时间不一，而且每两年才能轮值巡盐御史，这中间就会出现断档。
曹家继续出现亏空，但康熙帝似乎并不觉得意外，认为不是什么严重的问题。因为真正供应皇室锦衣华服和寻欢作乐的，并不是曹家，而是盐商。而曹家与李家的职责，就是紧紧盯住盐商把银子拿出来而已。
康熙五十八年，曹家的日子应该是过不下去了，曹頫也不避讳，上奏康熙帝说自己又拉下亏空，请求皇上赐给他专责办铜的采买。显然，曹頫这是要借办铜从中牟利以弥补亏空。
从很多的史料文献中不难发现，到了康熙晚年，康熙帝对曹家的态度已经发生了转变，毕竟曹頫不同于儿时玩伴曹寅。对于曹頫请旨办铜一事，康熙的朱批毫不含糊：“此事断不可行，当日曹寅若不亏出，两淮如何交回，后日必至嗟叹不及之悔。”
期间，曹頫将大内瓷器解送京城时，出现了瓷器不翼而飞的怪事，康熙在曹頫的请罪折中批示道：
不难看出，康熙晚年曹家已经渐渐失去了信任，甚至可以说康熙对曹家的容忍也已经到了极限。
雍正继位不久，一道上谕就把苏州织造李煦革职抄家。李家与曹家是一根绳上的蚂蚱，李家被抄预示着曹家也将面临不祥之兆，因为李煦的罪名也是亏空。
雍正是个铁腕皇帝六亲不认，继位伊始就果断成立会考府，以怡亲王允祥为首在全国展开一场规模空前的清查亏空行动。在清查亏空的过程中，不少皇亲国戚、功勋世家子弟，都被革职抄家，甚至还有砍头发遣的。
客观地说，雍正对曹頫还算很客气的。自苏州织造李煦被革职抄家后，继任苏州织造胡凤翚不久就被雍正革职。他的命运比李煦更惨，与家人一同自尽。
此时的曹頫战战兢兢，小心翼翼不去触犯龙颜。可纸终究包不住火，新任两淮巡盐御史就上奏参劾曹頫，说他在办理宫廷用品时过于挥霍，且不准时将款项解送户部。然而雍正不过是下旨申斥而已，这种责备尚不算严厉。
曹頫虽然如履薄冰，但在接下来的五年时间中，还是得以保全。雍正五年，新任两淮巡盐御史噶尔泰又上了一道折子参劾曹頫，这个噶尔泰不是一般人物，他很得雍正的宠信，并且还是一个严谨负责的官员。
在奏折中噶尔泰说两淮盐商与扬州知府、江宁知府，以及两江的布政使、按察使暗中勾结，其中曹頫也是名单内。噶尔泰毫不避讳，说曹頫少年无才，人亦平常，不足以担当大任。
这道奏折引起了雍正的重视，他在朱批中说曹頫“岂止平常而已！”雍正六年一月，曹頫以骚扰驿站、任上亏空被革职抄家。然而雍正还是网开一面，恩赐曹家得以保留京城里的部分房产以及日用之物。
曹家在康熙晚年有没有参与皇子争储呢？御史的观点认为是可能性不大，理由是曹家不过是个织造，依仗康熙的宠信充当密探的角色。没有史料证明，曹家与哪位皇子有过密的交往。毕竟，曹家既不在京城，品级也不高，皇子拉拢他意义也不大。
但也不能说曹家与皇子没有关系，因为在抄家过程中，发现江宁织造衙门左侧万寿庵内，有镀金狮子一对，这是皇九子胤禟于康熙五十三年派人铸造的。因为铸得不好，才交与曹頫的。显然，这对狮子并不能说明曹頫与皇九子有结党的嫌疑。
可是不少人偏偏以此为由，认为曹頫与八爷党集团有说不清道不明的关系。这种观点是不全面也不符合实情的。
反过来说，对于八爷党成员，雍正的打击手段历来是十分严厉的。况且，雍正四年时八爷集团已经倒台，在此之前雍正采取的也是“先剪其羽翼”的基本策略，最后才将矛头指向八爷、九爷等人。
显然，曹頫若是八爷集团成员，那么他在雍正四年之前就会受到打击，根本不会熬到雍正六年。从雍正对待曹頫的态度上来看，总体还是比较宽容的。如果曹頫的罪名放在其他官员身上，恐怕就不止革职抄家这么简单了。
说到底，曹家的兴盛主要还是来自康熙帝毫无原则地宠幸与放纵，但到了康熙晚年这份宠幸基本也都头了。而雍正继位后，所谓一朝天子一朝臣，加上曹家数十年来并无显赫政绩，又落下巨额亏空，革职抄家也是应得的。
