1、萍水相逢，天上掉下大馅饼
>张静斋约谁一起去看望严贡生（张静斋范进）
他们是山东汶上县的几个小商人，这一年相约一起去省城进货。其中一个名叫金有余地说，他有个生活无着的小舅子，识文断字，可以帮他们记账，大家欣然应允——不过一见面才发现，这个“小舅子”周进已经是六十多岁、花白胡子的老人了。
一行人来到省城，住在一家杂货行里。这杂货行附近就是贡院——举行举人考试的地方，周进想进去看看，金有余便塞给守门人几个钱，一行人都跟着去参观一番。
正在他们东瞅西看的时候，忽然听到“砰”的一声，周进竟然一头撞到了号板上！大家忙着给他灌水救醒，这周进又一头撞过去，然后号啕大哭，哭得满地打滚，口吐鲜血，悲痛欲绝……
众人怎么也劝不好，只能强行把他抬出来，在贡院前面的一个茶棚子里坐下，劝他喝下一碗茶，问他，究竟是何事，竟然如此悲痛？
周进哽咽着说不出话来，金有余代他说，我这小舅子原本是个读书人，辛苦读了几十年，如今六十多岁了，却连个秀才没能考中。不是秀才就没资格考举人，因此连贡院的门都没进过。今天来到贡院，勾起了半生心酸，才会如此伤痛。
有人问，既然是读书人，那就继续读书啊，你为何带他来做生意呢？
金有余叹息道，因为穷啊，原来做馆教书，现在连这个被辞了，我只好让他来帮我记账。
一个商人说，不是秀才也可以考举人的，捐个“监生”就行了。
金有余说，捐监生要花钱，哪有这项银子呢？
几个小商人顿起侠义之心。他们七嘴八舌地说：
“君子成人之美”，“见义不为，是为无勇，俺们为甚么不肯？只不知周相公可肯俯就？”
天上掉大馅饼，周进当即就“爬到地下，磕了几个头”，口中更是感激涕零：“若得如此，便是重生父母，我周进变骡变马，也要报效！”
周进终于破涕为笑，和众人一起高高兴兴又喝了几碗茶，才离开贡院茶棚。
几个小商人说到做到，第二天，他们每人拿出50两银子，4个人一共200两交给金有余，为周进捐了监生，他终于有资格正式进场考试了！
2、成人之美无所求，从此相忘于江湖
都道是，锦上添花易，雪中送炭难。
范进中举后，平常素无来往的乡绅张静斋立刻来拜访，送上50两银子和一座房子；荀玫中进士不久母亲去世，同乡同科的王惠不仅主动请假、亲自陪他回乡奔丧，更主动借给他一千两银子。
张静斋和王惠都不是什么善人，他们的钱都是投资，他们毫不怀疑地相信，新科举人范进、天才少年荀玫，未来必然前途灿烂，他们的这些银子必有丰厚回报。
而此时的周进，不过是个穷困潦倒的老童生，连薛家集小学的教师都当不下去。此前几十年都考不上秀才，谁敢相信，他就能一飞冲天？
并且，这4个小商人跟周进一点都不熟，可以说是萍水相逢，只不过被他在贡院中的号啕大哭感染，为他潦倒半生的血泪动容，才动了侠义之心，愿意慷慨解囊，实现他走进贡院考试的愿望。
《儒林外史》中写了好几个商人，比如扬州的盐商万雪斋、宋为富，五河县的方盐商等，他们都富贵逼人，官府和文人争相结交。相比之下，这几个小商人根本就不入流；
《儒林外史》中也写了好几个“侠客”，张铁臂固然是真骗子、假侠客，而真侠客凤四老爹帮过的三个人，一个是骗子，一个好色，一个贪财，也都十分无聊。
唯有这几个不入流的小商人，没有什么豪言壮语，却充满了见义勇为、成人之美的江湖义气，他们才是儒林中的真侠客！
他们没有名字，只是这部儒林长卷中的路人甲乙，惊鸿一瞥后就再未出场，甚至连周进发迹后，是否将这200两银子还了，都未曾交代——以至于我深深怀疑，作者早已把他们忘记了，他们太微不足道了。
此后岁月，他们必然没再去找过已经飞黄腾达的周进。看到周进终于一偿宿愿、笑容灿烂地走进考场，听说那个涕泪交迸的穷老书生摇身一变，成为了绯袍锦带的周大人，他们便已心满意足。
他们成就了一个穷书生的逆袭传奇后，便悄然退场。此后岁月，继续走省过府，辛苦奔波，做他们的小本杂货生意，与周大人相忘于江湖了……
