禅宗，中国佛教宗派之一，主张修习禅定，故名。又因以参究的方法，彻见心性的本源为主旨，亦称佛心宗。传说创始人为菩提达摩，下传慧可、僧璨、道信，至五祖弘忍下分为南宗惠能，北宗神秀，时称“南能北秀”。
佛陀的禅宗衣钵从迦叶尊者的拈花一笑开始，流传到惠能大师那里已经有好多代人了，衣钵作为佛陀授法的圣物，在佛教界尊贵无比，可以说谁拥有佛陀的衣钵，谁就是禅宗的传承人，而禅宗衣钵传至惠能大师处为何就不再传了呢？
>一祖到六祖是谁（一祖到六祖是谁所在位置）
惠能大师俗家姓卢，岭南新兴人士，早年丧父导致家境贫寒，由母亲把他抚养长大。自从懂事后，惠能上山砍柴照顾母亲，为生活奔波任劳任怨，可谓百姓心中的大孝子。
由于早年生活贫困，惠能虽然没读过多少书，但其善根深厚，悟性极高。24岁那年，惠能和往常一样上山砍柴挑到集市去卖，途径闹市一凉亭处听闻他人诵读《金刚经》，惠能听经心有所悟，立马停住脚步追问这是何种经典？贤者告之乃《金刚经》。
从此，惠能心中埋下菩提种子，他一直思考《金刚经》中的偈语，开始对佛家经典极为向往。惠能将母亲安顿好后，前往新州宝林寺研习佛法，后赴乐昌县西石窟从远禅学习坐禅，在大德名师的启发下积累了一定的佛学基础。
不久，惠能受名师指点，深知黄梅五祖弘忍大师乃当世高人，心生欢喜，求法心切，北上赴东禅寺五祖弘忍大师处参礼。惠能初到黄梅吃了闭门羹，无人向他引荐弘忍大师，曾三番五次求见五祖，五祖慈悲为怀，最终召见了真诚求法的惠能。
弘忍大师问：来这里做什么？
惠能：求法作佛。
弘忍大师一听非常吃惊，心想这小子的口气还真不小，何德何能有这种本事？于是决定打量他一番。你这獦獠（意指文盲）如何作佛？
惠能答曰：“人即有南北，佛性即无南北。獦獠身与和尚身不同，佛性有何差别”？
惠能一句话经典的回答，使弘忍大师较为赏识，心中暗暗自喜，由于他才刚来，一时重用也会引起众人不满。因此，弘忍大师将他安排到碓房舂米，顺便磨练一下他的意志。
由于惠能只是碓房中的一名舂米小工，根本没有机会去听闻弘忍大师讲经说法。他默默无闻，任劳任怨，每天早早起床到碓房舂米供全寺僧众食用，有时从早忙到晚都没时间休息，而他这一干就是八个多月。
有一次，弘忍大师召集所有僧众集会，法会上弘忍对所有弟子说，自己已经年迈，已无力再弘扬禅法，想找一位接班人传承衣钵。为了公平起见，弘忍让弟子们回去作一首偈，如有谁的“偈”能明心见性，就将衣钵传给他。
神秀作为弘忍大师的上首弟子，无论修为或者才华都是值得认可的，众僧议论纷纷，认为五祖的衣钵绝对是传给神秀的，因此无人愿意作出偈子。几天过后，弘忍大师并没有收到弟子们的偈子，唯有神秀在后院的南墙上提偈一首。
神秀作偈：身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使有尘埃。
神秀此偈一出，引起寺内哗然一片，众僧赞不绝口，认为神秀的偈子肯定会得到五祖的重视，同时也认定神秀即是五祖的接班人。
弘忍大师知道神秀的偈子在寺中受重视，于是来到南墙阅览一番。弘忍点了点头，对弟子们说，此偈不错，各位如若按照该偈所修持，将来也能受益无穷。说完就转身回到禅房。
此后，神秀的偈语在寺内传播开来，众僧无论行住坐卧都在诵念着“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使有尘埃。”没想到，神秀的这首偈语也传到了惠能的耳里。
惠能问同修此偈是何人所作？同修答为神秀所作。惠能让同修带他到南墙看了神秀的偈语，再让同修帮他诵念一遍，惠能听后摇了摇头，发现神秀的偈语并没有达到明心见性的作用。
于是，惠能向旁边的人说，自己也想作偈一首，让旁人代为写上。惠能作偈：菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃”。旁人大吃一惊，不敢相信一字不识的舂米工还会作偈。
惠能的偈就写在神秀的偈旁边，两首偈可谓天差地别。弘忍大师看了看惠能的偈语，心里非常吃惊，认定惠能才是禅宗的第六代祖。可是，弘忍大师当场并没有赞赏惠能的佳作，担心会引起众僧的强烈不满。
有一天，弘忍大师来到惠能所在的碓房，什么话也不说，用拐杖轻轻地敲了三下米坛子，惠能心有所悟，知道师父会在晚上三时召见于他。收工后，惠能悄悄走进师父弘忍大师的禅房，弘忍故意问他，你来这里干嘛？惠能答：不是师父叫我来的吗？弘忍暗暗自喜，师徒俩便在此道出心中的想法。
弘忍大师向惠能讲了《金刚经》，惠能当下大彻大悟，诠释了“禅”的真谛。此外，弘忍大师将禅宗衣钵传授于他，再三叮嘱惠能，得了衣钵后赶紧往南走去，走得越远越好。惠能心有不舍，叩拜三个响头后告别弘忍大师，背着衣钵朝着岭南方向奔去。
用五祖弘忍大师的话来说，禅宗衣钵虽然作为传法的信物，但是如果越执着，就会容易引来杀身之祸。在《六祖坛经》中，衣钵传至惠能手中戛然而止也是弘忍大师的意思，弘忍对传承衣钵的利弊早在意料之中，他不想看到众人因为得到信物而相互争夺，断佛慧命。因此，惠能在岭南一处深山归隐十多年才入世弘扬禅法。
另一方面也是禅宗已经达到了饱满的地步，惠能大师讲法特殊，轻易能懂，特别是他所提倡的“不立文字，直指人心，见性成佛”的利生思想在世上广泛流行，得到众善知识的认可与称赞。
惠能大师弘禅多年，弟子布遍全国各地，感化皈依佛门者不计其数。当时，惠能大师的门下就有三十多名弟子得到他的法脉，觉悟者居多，即使是传承衣钵，也不知该把衣钵传授给谁最适合。因此，惠能大师提倡“传心法”的作用，“以心传法，不视信物”，弟子们无论走到哪里都能够弘扬他所讲的禅法，一个传十，十传百，禅宗自然会在各地生根发芽。
如今，禅宗在历代祖师的传承下兴旺崛起，“禅”在国内持续一千多年历史，形成了一种重要文化，人们不断地对禅学的认知和修学，给予生活新添了神奇的色彩。在一些名校和瑜伽的主要课程中，“禅学”的思想已成为生活中不可缺少的一部分。
