有人认为慈禧是一个势欲熏心的女人，正是因为她将整个清王朝葬送。但事实上，一个王朝的灭亡更多的还是因为时代的洪流、世界的变革以及各种错综复杂的原因的造成的，而绝不可能仅仅因为一名女性就能被摧毁。
慈禧能在面临千万年从未有之变局时，让清王朝在手中坚挺了50多年，反而还算不错，只是旧时代的封建女子终究有局限性，不能真正带领清朝走出困境。但纵使慈禧后期在万人之上，嚣张无比，就连同治帝和光绪帝都被她控制，但事实上她还曾有个相当畏惧的女人。
>西太后是谁（清朝西太后是谁）
公元1861年，咸丰帝去世后，同治帝载淳即位，作为皇帝的生母，慈禧只被封为“西太后”，而比她位份更高的“东太后”慈安太后才是后宫真正的主人，也是真正的清王朝幕后操控者。
慈安何许人？咸丰皇帝真正的皇后，而慈禧的位份就算再高，在咸丰皇帝生前她也只是皇贵妃。真正的后宫等级森严，皇后就是主子，绝不会像电视剧中后宫的奴才挑衅主子的情况，所以慈禧必须对自己的慈安太后谦卑顺从。
慈安所受的咸丰皇帝的荣宠也不是慈禧能比的，她在1852年入宫，首先被封为贞嫔，才6个月就坐上了皇后的位置，这中坐火箭的速度乃清朝后妃之最。而慈禧之所以也成为皇贵妃，还是因为她好命地给咸丰帝生了唯一个儿子。
按照野史记载，咸丰帝对慈安是出奇的信任，但却对慈禧有所地方。《崇陵传信录》中还记载过，咸丰帝临走前单独召见了慈安交代后事。同时咸丰帝还下达了一份遗诏，让慈安太后注意慈禧，若慈禧有非分之举，便可杀了她。
但慈安太后毕竟是皇后，心胸宽广，后来当着慈禧的面将这份诏书给烧了，有向慈禧太后示好交心之意。倘若此事为真，那么慈安烧掉这份诏书反而让慈禧没了制约，更加肆无忌惮，是不明智的行为。
慈禧不同，慈安无心权势，只在后宫吃斋念佛，后宫和朝廷之事则全部交由慈禧处理。但慈禧终究只是一名女性，前朝臣子就算顾忌她的身份，还有8名顾命大臣可以丝毫不听从她的调遣。慈禧愤愤之下，将想要谋权夺利，能在实力和声誉上为她提供帮助的便只有慈安。
恰巧慈安也看顾命大臣不顺眼，认为他们过多干预后宫之事，想要铲除后快。于是，就在1861年同治帝上位不久，表面上看是慈禧太后联合恭亲王奕訢发动了“辛酉政变”，事实上慈安太后幕后操盘，成为最大赢家。
从此，清王朝“二宫垂帘，亲王议政”的格局形成，慈禧、慈安、奕訢三人相互制约，清王朝迎来了中兴之势。能有这种良性结果，还多亏了慈安太后对慈禧的全面压，慈禧的才能和心性也都比不过慈安。
《清宫遗闻》中就曾谈到平时朝廷中只是一些小事在由慈禧管理，还需向慈安汇报，一旦牵涉到国家大事，慈安才是真正的决策人。诛杀委曲求全、骄奢淫逸的臣子，给曾国藩、李鸿章等汉人大加封赏也全都是慈安太后的主意。
当时民间还流传着一句俗语“东宫偶行一事，天下莫不额手称颂”，可见慈安太后所谓也是深得民心的。慈安和慈禧也并不是没有摩擦，但慈禧面对慈安太后之怒，也只能忍声吞气。
慈禧太后在宠幸李莲英之前，她身边还有个心腹大太监安德海。安德海借着慈禧太后的荣宠，整日为非作歹，朝中大臣不敢招惹，就连同治皇帝都对他又恨又惧。慈安太后知晓此事后，也并不婆婆妈妈地提醒慈禧，而是直接采取了雷霆手段。
1869年，安德海违背清朝制度，不仅出宫，还一路招摇。慈安让山东巡抚丁宝桢拿下安德海，并亲自驾临慈禧宫廷前，询问此事，也算是给慈禧一个机会。慈禧赶紧和安德海撇开关系，不敢替他辩护，眼睁睁地看着慈安将安德海就地正法，而朝廷上下连连称赞慈安太后的处决方式大快人心。
慈禧作为同治帝的生母，在同治帝心中的地位反而也没有慈安太后高。1872年，年满17岁的同治帝到了立后成婚的年纪，慈安和慈禧一起挑选嫔妃。慈安看中的崇绮之女阿鲁特氏更加端庄聪慧，而慈禧挑选的凤秀之女富察氏则偏年轻俏丽。
双方争执不下，让同治帝自己选，同治帝最后还是娶了阿鲁特氏为妻，并册封其为皇后，至于富察氏则被冷落了。不管同治帝是否出于真心，还是迫于威势，都足以见得慈安当时在朝廷中的影响力都是远胜于慈禧的。
然而慈禧还是笑到了最后，1881年，年仅44岁的慈安猝然离世。从此，再也没人能压制住慈禧，可以说，慈禧能取胜更是命运使然。
