著名理论家马汉在其代表作《海权论》中表述道，海权对世界历史有着重要的影响，海权即通过海洋能够使一个民族成为伟大名族的一切东西，能够决定国家的兴衰。西方文明起源于海洋文明，海洋的重要性，早已经刻在他们的心底。
早在公元前，萨拉米斯海战的胜利，已经标志着西方海权兴起。到中世纪，威尼斯、西班牙、葡萄牙、英国等国家，先后凭借海权，成为过“世界霸主”。
>郑和下西洋几次到达非洲（永乐年间郑和下西洋几次）
萨拉米斯海战
郑和七次下西洋，历时28年，足迹遍布亚非地区30多个国家，先后到达东南亚、阿拉伯半岛，最远到达非洲东海岸和红海地区，这也震惊了很多西方国家，本是“农耕文明”为主的东方大国，竟然拥有世界上最大规模的航海舰队，和最先进的航海技术，创下了举世闻名的壮举！
明朝建文元年，爆发了靖难之役，燕王朱棣下令夺取北平九门。但是，朱棣手下有胆识的宦官，其中就包括郑和，也被称为三保。在靖难之役中，郑和立了大功，他除了能上战场打仗，也能航海远行，他的壮举，让后人佩服。作为明朝第一航海家，郑和的名号早已被世人所知晓。
郑和下西洋
郑和在进入燕王府后，凭借自己的聪明才智，获得了朱棣的赏识。在靖难之役立功后，朱棣才赐予他“郑”姓。永乐初年，朱棣想派遣一位合适的大臣下西洋，在术士袁忠彻的举荐下，郑和不仅是朱棣信任的手下，而且也非常有军事头脑，是下西洋最合适的人选。
据《明史·郑和传》记载，“成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强。永乐三年六月，命和及其侪王景弘等通使西洋。”
靖难之役
对于史料记载的话，后人猜测的原因有三。说法一，为了寻找建文帝。在朱棣攻破南京时，建文帝在大火中下落不明。在朱棣上位后，称建文帝在火中丧命，但这也只是为安定民心，朱棣一直怀疑建文帝出逃，这让有着“篡位”之名的朱棣内心不安，于是便派出大臣秘寻建文帝的下落。
说法二，为宣扬明朝的威武和繁荣昌盛。世人猜测以郑和航海时的规模，是朱棣想要国家的船队所展现出的军事实力，起到震慑他国的作用，而且在航海途中，能够发展与其他国家的贸易，扩大国内的市场，发展明朝的经济。
明朝经济繁荣
说法三，为了巩固帝位。朱棣知道百姓都说自己篡位，所以在登基后，他需要从各方面塑造帝君的形象。派郑和下西洋，能够向周边国家展现自己统治的国家的气势，借此来巩固政权。
无论是世人猜测的那种说法，朱棣派郑和下西洋，所带来的影响力都是巨大的。
早在宋朝的时候，中国的造船技术得到了极大发展，罗盘也被世人研发使用，这些成为了郑和下西洋的客观因素。郑和出海的时间为永乐三年六月，在此之前，朱棣已经做了两年的准备，可以说朱棣可能从登基的时候就开始准备了。
明朝造船技术
在古代想要出海航行，难度非常大，必须要了解天气状况，航行方向，途经海道的情况等，在郑和出发之前，郑和就已经多次测量东南沿海的海道，并且广泛学习航海技术，积累搜集了大量的航海图。郑和为下西洋做了充分的准备。
永乐三年，郑和率领船队，朱棣为他们举办了出海仪式，让郑和携带了大量金银和瓷器。郑和船队从刘家港出海，开启了第一次航海之旅。
出海仪式
郑和带领船队，顺风南下，到达爪哇岛，当时这个国家的东王、西王在内战。东王战败，其属地被西王所占领，郑和船队的人员到集市上进行贸易，却被西王军队误认为是东王的支援部队，突然受到占领军的攻击，170人被误杀。
郑和部下的军官要求出兵报仇，然而郑和并没有这么做，他身负皇帝的密令，若大开杀戒，可能会引来周围各国侵略明朝。于是郑和采取了和平处理的方式，自此两国和睦相处。
爪哇岛事件
郑和在处理爪哇岛事件时，没有动用武力，也不要赔偿，充分体现了郑和出海航行的目的是传播中华“以和为贵”的文明礼仪。但郑和也不会被别人所欺凌，在返航途中，他们遇到陈祖义带领的海盗团伙，这伙海盗表面上与郑和等人和善相处，但背地里却袭击了郑和的舰队。郑和发现后，下令歼灭了陈祖义手下的五千多海岛，活捉陈祖义。
郑和于永乐五年返回南京，在这两年中，郑和带回来各国觐见的使者，并且和周围的国家建立了友好关系。在途中，郑和等人虽然也惩治了恶人，但是其主要目的还是维护和平。
贸易往来
初次远航回来不久后，郑和便开始了第二次下西洋，这次的任务是送使者回国，并且将朝廷赠予各国的礼物带回去，这也奠定了周边各国和明朝的贸易往来。
永乐七年，朱棣命郑和率领官兵2.7万余人，48艘船舰，再次出发。这次出海，郑和船队途经30多个国家和地区，最远甚至到达波斯湾。在回城时途经锡兰，锡兰的国王将郑和骗到国内，出动5万兵力围攻郑和的舰队，想要将其船队占为己有。
郑和趁敌军全部出兵，带两千官兵，突袭城堡，擒获了国王的妻儿和官兵。在郑和船队回国的时候，朱棣赦免了锡兰国王的罪行。各国赞扬明朝的做法，进一步树立了明朝早东南亚的形象。
永乐十年，郑和第四次率船出海。郑和船队第一次到达了非洲，在占城，奉皇帝之命，赐予占城国王王冠，并且留下了明朝部分农耕方法，协助当地人民发展。到苏门答腊岛时，苏干剌弑君篡位，明朝认为他是伪皇帝不赏赐，苏干剌愤怒不已，截杀了郑和的船舰。但郑和率军平定了此次叛乱，生擒了苏干剌。在回朝后，郑和带回来30多个国家的使者，向明朝朝贡。
永乐十四年到二十八年间，郑和先后率船队两次下西洋，郑和回朝后已经年过半百，他的前半生几乎都是在船上渡过的，为明朝做出了巨大的贡献。
永乐二十二年，朱棣在北伐途中病逝，朱高炽登基。由于朱棣在位期间，朝廷花费巨大，百姓苦不堪言，在朝臣的建议下，不再提议下西洋的事情，郑和也被派往南京任官。在朱高炽死后，朱瞻基登基，他想要再创朱棣在位时的盛世，但是遭到了朝臣的强烈反对，因此下西洋的计划未能实施。
朱高炽
继位初，周围国家的朝臣还来明朝朝贡，但郑和下西洋的船舰这几年不再出海，海外各国与明朝的联系越来越少，前来朝贡的国家也越来越少。明朝在海外的威信随之降低，朱瞻基有意恢复下西洋的任务。
他找来郑和，问他是否能够再次出行航海，皇命难违，再加上郑和对再次航海也有着期待，便率船队再次出海，这是郑和最后一次出发，是他最后一次下西洋，然而却没能再回来。郑和率领的船队最远到达非洲南部，接近莫桑比克海峡。
郑和下西洋
郑和作为一名宦官，不负皇命，尽忠尽责，他七次下西洋，是世界航海史上的一大壮举，展现了中华民族的威严，展现了中华民族和平发展的理念，为世人所学习。
