本来，角斗只是一种表演，参加的人数并不多。在罗马，第一次有记载的角斗表演是:公元前264年，在罗马广场，布鲁图兄弟在他们父亲的葬礼上，组织了三对角斗士格斗表演。之后，从民间到皇帝、贵族，举行角斗的次数和参加的人数不断增多，规模不断扩大，方式也不断翻新。从几对人参加发展到上千对，从人和人角斗到人和猛兽角斗。
>古罗马角斗士（古罗马角斗士荒婬）
公元65年，凯撒为他的父亲举行葬礼，用了320对角斗士和犯人，强迫他们同野兽搏斗;奥古斯都在位时，有5000对角斗士，在8个赛场上进行角斗;皇帝克劳侠将1900名角斗士分成两支舰队，在罗马附近的湖面上角斗;公元80年，能容纳87000人的大圆形竞技场落成，举行落成典礼，角斗比赛持续了100天，其中一天有3000人参加格斗，有一天9000头野兽被杀;公元108-109年，皇帝图拉真为了庆祝征服达西亚，进行了123天的角斗比赛，有9138名角斗士参加格斗，11000只动物被杀。这简直是一个疯狂的时代!残酷的国家!骇人听闻的“竟技”!当一批批角斗士血染角斗场、身体被猛兽撕咬、发出阵阵的惨叫时，人们不是感到痛心、厌恶，而是欢呼、鼓掌。
这是为什么?因为人们并不认为这种角斗是野蛮的、残酷的，他们认为这是权力、威严、显贵和财富的象征。皇帝为了显示其威严、炫耀奢侈，往往举行规模最大的角斗比赛，有时也把角斗场当作他滥用淫威的场所。如果他觉得参加角斗的人数不够，就会当场抓来工匠、群众参加，皇帝本人有时也参加角斗。勿庸置疑，皇帝永远是胜者。皇帝用这种残忍的手段残害无辜，除了娱乐的目的外，还为的是展示他的权威，加强自己的统治地位。贵族们也利用角斗表演来炫耀门第和提高自己的声誉。
有个叫赛马修斯的贵族，为了举行一次像样的角斗比赛，向各省有权有势的人求援，他弄到了许多野兽和20名战俘，不料在角斗的前一天，战俘们宁肯相互勒死，也不愿参加那惨无人道的角斗。这使赛马修斯十分恼火，因为他知道这对他的政治地位将产生多么大的影响。
