三川口之战，是西夏建国后发动的第一场大战。这一战，开国皇帝李元昊准备充分，知己知彼，奸计迭出。
宋朝一方，崇文抑武政策充分显露出弊端，虽预先有所准备，将士的英勇也远超后世对宋军的认知，悲剧依然无法避免。
>三川口之战（三川口之战宋军伤亡）
在两次小规模军事挑衅失败后，李元昊首先向振武军节度使、延州最高军政长官范雍表示愿意投降。
范雍是宋廷重臣，在中央及地方广有政绩，是个实干的文官。李元昊称帝后，宋为充实边防，将范雍派到延州，并节制附近州县。到任伊始，他意识到兵员不足，向朝廷请求增兵，未获允许。
政务干练的范雍在军事、外交上的表现却很幼稚。他主观地认为，李元昊之所以愿意取消帝号、归降宋朝，是宋廷对西夏经济封锁的制裁政策产生了效果。
平定西陲功劳巨大，范雍贪功之余不免轻信，只顾坐等对方的进一步接洽。而与此同时，大批西夏军人在延州前哨军事堡垒“金明寨”、向都监李士彬投诚。
李士彬心有疑虑，建议范雍将他们安置到后方。但范雍不疑有诈，指示按惯例就地安置。于是，金明寨掺入了大批西夏降卒。
在一片祥和氛围中，西夏大军悄然出动，攻向较远的军寨土门。消息传回延州，范雍反复确认后，慌忙派出鄜延副都部署石元孙领兵救援。
要说明一点的是：关于援兵，宋史中记载多有矛盾处，另一说法，道是由环州出发。笔者倾向于前者，因为如此，延州才会后续兵力短缺，造成范雍随后的慌乱无力。
在派出援兵的同时，范雍又急调周边军队前去救援。各地闻风而动，环庆两路副都总管刘平最早出动，带领3000骑兵急奔土门。
但救援工作一开始就落入了元昊的陷阱。宋兵各路人马急赴土门之时，西夏军队已经扑向了金明寨。
金明寨，这里是延州最重要的屏障。守将李士彬与西夏军对峙了一个白天，好不容易挨到天黑，刚要休息，之前假投降的西夏兵打开了寨门。里应外合下，李士彬被擒，金明寨失陷，延州门户洞开。
西夏军临城下，范雍大惊，急急下令各路前往土门的军队回援延州。已经合兵的刘平、石元孙连忙率队往回赶。
刘平带领骑兵先行，到了三川口以西约10里，决定短暂休息。不待喘息稍定，延州火速救急的命令接踵而至。
传令官传达范雍的指示：由于西夏已兵临延州城下，进城通道狭小，要求刘平以小队的形式速进延州。
刘平依令而行，但一连几个小队出发，都没有回报的消息。刘平猛然醒悟：传令官是假的，先前派出的几个小队已经羊入虎口，自己中了李元昊的圈套。
他连忙后退20里，等到与鄜延路都监黄德和、巡检万俟政、郭遵部各地增援部队会合，宋军步骑兵的数量达到万人。
宋军救援部队中，刘平职务最高。考虑到延州危在旦夕，部队也有了一定规模，他命令部队结成战阵，向东进发。一万宋军与严阵以待的十万西夏军在三川口正面相撞。
宋夏两军排开偃月阵隔河对峙。西夏军首先渡河，宋军郭遵、王信受命带骑兵乘敌人渡河一半发起冲锋。郭遵身先士卒，在敌阵中横冲直撞，西夏一员猛将前出挑衅，被郭遵一鞭砸碎脑袋。西夏兵丧命数百后，余人掉头而逃。
不久，李元昊调集了更多人马，以大盾趋前，涌过河来。刘平身先士卒，带兵冲杀，夺取盾牌，杀死数千敌军，自己头部、腿部受伤，仍指挥作战，西夏始终无法打破宋朝军阵。
战斗到太阳即将落山，一支西夏军从西南角突入宋阵，神卫都头卢政带领弓弩手赶来，一通乱箭，将西夏军打了回去。
战场上出现了短暂的安静。打了一天，双方阵地仍在原点。此时，宋军的基层军官们出错了：他们以为今天的战事已经结束，纷纷拿着战利品来向主将刘平报功。
眼见军阵松动，基层指挥离岗，刘平连忙要大家各回本位，表示战后一定重赏，绝不会埋没将士们的功劳。但在此时，西夏骑兵发起了新一轮攻势。宋军出现混乱，阵脚向后稍移。
后军都监黄德和吓得魂飞魄散，扭身带领本部逃跑。刘平急派自己的儿子前去拦截，拉住黄德和战马，但哀求无效。刘平再派一队人马武装拦截，也只截回1000人重新投入战场。
然而，后军的逃跑已动摇了军心，刘平竭力也无法挽回颓势。郭遵见势不可为，为掩护宋军退却，挥舞着鞭槊左冲右突，杀入重围。夏军惧其悍勇可敌，最后调集弓箭手围射，郭遵战死。
刘平及残军退到西南山结寨自守。夜间李元昊使人前来劝降，被刘平等拒绝。待天明最后一战，剩余的宋部全军覆没，刘平、石元孙被擒。至此，宋军三川口完败。
三川口之战明确了一点：在辽国之后北宋又多了一个强大的对手。直至北宋灭亡，一直与西夏做着纠缠消耗。
就这场战斗本身而言，一万宋军以自己的奋战和牺牲保住了延州，西夏在付出不逊于宋军的伤亡后，有天降大雪使部队行动及后勤受困，加之其他地区宋军的胜利，令李元昊心惊之余，觉得再打下去也占不到多少便宜，因而撤军。
毫无疑问，刘平带领宋军的浴血战斗是延州免于失陷的主因，在战后，被俘的刘平死于西夏。
石元孙是宋朝开国大将石守信的孙子，他等到了宋夏议和，被西夏释放。但因为打了败仗且被俘过，不再受朝廷任用。
悍勇的郭遵血战至死，特赠果州团练使。
黄德和出身宦官，以监军身份效力军前，在逃回后，为掩盖自己的罪行，诬告刘平投敌。
神卫都头卢政是大战的幸存者，他作证揭露真相，宋仁宗将黄德和腰斩。
范雍被短暂贬官，不久，即再度升迁。
借此战的契机，宋朝的文官对太监监军制度发起了追责，并成功废除了开国即建立的此项制度（参见：宋朝宰相用计一箭三雕，吕夷简废除太监监军，动人奶酪却皆大欢喜），反观崇文抑武的体制，这一战败的最大根源、贯穿宋朝对外孱弱的深层根本，却丝毫未被触及。
作为与天子共治天下不亦乐乎的文官集团，无需怀疑他们发现问题的敏锐和解决问题的速度，对于束缚自己权利的制度，宋朝的文官集团从来都是以嫉恶如仇的姿态、不惜一切的气势、行之有效的手段加以彻底破除的。他们眼中只有文官集团的私利，且就是这样看着国家一步步滑入深渊，也不曾悔改。
宋朝在对外策略上，一直以经济弥补其武力的羸弱，还一度用经济似乎成功遏制了敌人并使之“低头”。
历史写照历历在目：没有强大武力守护的繁华，最终逃不掉在强盗觊觎中沦陷的命运。
