商朝末期，渭水流域的诸侯国周族发展迅速。首领周文王重视农业生产，任用有才能的姜尚等人，实力得到进一步发展。公元前11世纪中期，周文王去世之后，周文王继位，得到姜尚、周公旦等人的辅佐，国家日益强大。周武王联合西方和南方的部落共同讨伐残暴不仁的商纣王政权。经过牧野之战，大败了商纣王的军队。此后，商朝军队纷纷倒戈，商纣王自焚而亡，商朝灭亡。
武王伐纣灭商之后，建立了周朝，都城在镐京，历史上称为西周。为了巩固奴隶主王朝的政权，西周实行分封制，就是分封周天子的亲属和功臣为诸侯王，让他们建立众多的诸侯国，以拱卫国家，加强统治。又建立了宗法制，规定只有嫡长子才有资格继承天子、诸侯等的职位，其他各子只能降一级分封，依次被封为诸侯、卿大夫或士。分封制和宗法制是紧密结合的，西周的统治也得以巩固。
西周时期，奴隶制经济得到进一步发展。西周的奴隶被迫过着艰苦的劳作生活，还常常被当做礼品或商品在奴隶主之间赠送和买卖。农业方面，粮食品种增加，桑麻种植普遍，有麻布和丝绸；出现了人工灌溉，开始使用绿肥，知道了消灭害虫的方法。西周的手工业，种类多，分工细，号称“百工”。西周主要的手工业是青铜器制造，特点是数量多，分布广，实用性强。纺织业方面出现了刺绣和染色技术。
>宗法制是什么意思（宗法制与分封制的关系）
公元前841年，西周都城的平民暴动，赶走了贪财好利、统治残暴的周厉王，史称“国人暴动”。大家推举周公和召公共同执政，历史上称为“共和行政”。共和元年，是中国历史上有确切纪年的开始。
西周末年，政局动荡不安，诸侯常常不来朝见天子。公元前771年，西北少数民族政权发动叛乱攻破镐京，杀死周幽王，西周灭亡。第二年，周平王迁都洛阳，史称“东周”。
