在古人眼中，上古帝王尧和舜皆是有大德之人，他们并没有把江山社稷据为己有，而是为了部族能够有更好的发展，选择将帝位传给了与自己并无血缘关系的贤德之人。可是到了大禹这一代他却坏了规矩，禹把帝位传给了自己的儿子，从此天下就是一个家族所有了，形成了《三字经》中“夏传子，家天下”的局面。
三皇五帝的说法有不少版本，尤其是其中的五帝，更是有着许多不同的记载。关于上古五帝的归属，最被人认可的当属《史记·五帝本纪》中的记载，司马迁在《史记》中认为，只有黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜这五人当得起五帝之称。
>赤帝之子
到了近代，随着各种史料的不断发掘，人们发现上古时代的所谓“禅让”，其实并没有古人认为的那么美好。尤其是《竹书纪年》出土之后，人们才发现，上古时期的王权传承其实还是通过不断的争斗和兼并来完成的。
首先，我们来看一下《史记·五帝本纪》中上古五帝黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜之间的关系。
通过史书记载可以确定，颛顼是黄帝之子昌意的儿子，而帝喾则是黄帝长子玄嚣（少昊）的孙子，也就是说颛顼和帝喾其实是叔侄关系。而尧则为帝喾之子，尧兄长挚那里继承帝位，之后传给了时为平民的舜。
在上古五帝中，颛顼和帝喾的地位十分特殊，他们两个的后代形成了上古时代最主要的两条血脉，先秦之前的各个朝代帝王，都源于颛顼和帝喾的血脉。颛顼这一支血脉后世诞生了舜、夏朝和秦朝，而帝喾这一支血脉后世诞生了尧、商朝和周朝。从血缘关系上来说，夏商周秦这四个朝代的帝王，其实都是黄帝的后代。
禹将帝位传给了儿子启，由此开启了“家天下”的政治格局。而根据史书上的记载，禹其实是黄帝的四世孙，他的父亲是鲧，祖父是颛顼。夏朝之后是商朝，商朝的祖先是契，他是喾的儿子。商朝之后是周朝，而周朝的祖先后稷也是喾的儿子。也就是说，“武王伐纣”，其实是一场家族内部争夺权力的战斗。
那么，为什么会出现这样一个现象呢？通过各种古代史料的考证，这大概也是古人的一个特色，那就是为了证明自己继承帝位的正统性，硬给自己找一个有名的祖先。而上古时代谁最有名？答案自然就是黄帝了。就这样找来找去，最后都找到了黄帝身上，反正这种事在当时也没法考证更没人关心，于是就这样一代一代传了下来。
