1932年5月15日傍晚发生了一件骇人听闻的事：11名海军青年将校强行冲到犬养毅首相家中，乱枪射杀了他。刺杀首相是非常恶劣的罪行，可原本应该受到严惩的凶手不仅被从轻发落，而且还被视为“民族英雄”，这究竟是怎么回事呢？
▲犬养毅
犬养毅是日本政坛上的传奇人物，他从政四十余年，有着极为丰富的政治经验，特别是他的演讲水平很高，时人称听他的演讲“如霜夜听松籁”，听者无不被他的激情感染。
>犬养毅东条英机（犬养毅亲华吗）
当时正值明治维新时期，由于幕府时代已成过往，自由民权运动空前高涨，各地纷纷要求制定宪法和创设国会，而大隈重信正是发起这一运动的带头大哥，为了实现目标，像犬养毅这样年轻有知识，且对藩阀政治颇为反感的才俊青年自然就得到了大隈重信的赏识和提携。
1882年，大隈重信担任首相，创建了第一个政党内阁，犬养毅作为大隈重信的心腹，得以入阁担任文部大臣。
1890年，设立众议院后，在第一次选举议员时，犬养毅被选为议员。在第一次护宪运动中，由于他在推翻桂太郎内阁起到了至关重要的作用，因此他又获得了“宪政之神”的称号。
犬养毅为了进一步实现普通选举，曾脱离所在政党，参与少数党并成为其领导人。当时其他政党为了能扩大势力，纷纷和军政大佬山县有朋亲近，比如和犬养毅同样对藩阀政治抱有敌意的原敬，亦在其列。但犬养毅虽然在领导小政党时举步维艰，却始终不肯依附山县有朋这样的军政大佬，甚至连登门拜访的行为都不曾有过。
犬养毅还有一个缺点于他的政治前途不利，那就是说话尖锐犀利，非常伤人，因此他虽然在政治上有着高远的眼光，但是他却因话语伤人而树敌颇多，以致他的朋友为他非常担忧，不得不拜托他的夫人在他每次出门前，务必叮咛他谨言慎行。
1925年，在政坛上驰骋了35年的犬养毅考虑到自己已是古稀之年，便辞掉了内阁大臣的职务，并解除了议员身份，准备告老还乡回富士见高原的山庄颐养天年。结果社会上的支持者并不愿意他就此告别政坛，所以当他回到家乡后，迫于家乡支持者的劝说，又重新参加议员竞选并当选议员。
让犬养毅没想到的是，他这次“被迫”行为，让他的人生走上了巅峰，同时也让他的生命走向了终结。
▲田中义一
1929年，政友会总裁田中义一的病逝，让政友会内部出现了权力之争，几乎导致政友会分裂，中和派为了政友会前途着想，纷纷推举犬养毅主持大局，就这样，犬养毅成为了政友会总裁。
1930年，日本第27任首相滨口雄幸在东京站附近遭到一名右翼分子的射杀，尽管未伤及要害，但因伤势严重，不得不辞掉首相职务。若槻礼次郎接任首相职务后，面对日本由于经济问题引发的金融恐慌竟束手无策，以致民众对他非常不满。
1931年，日本关东军擅自发动了九·一八事变并控制了东北地区，这件事在国际上引起了极大的震动，一时各种谴责和舆论排山倒海，身为首相的若槻礼次郎迫于压力只得辞职。
此时，日本国内经济陷入危机，九·一八事变又让日本处在国际舆论的风口浪尖上，因此谁来担任首相职务就成了非常慎重的事情。经过议会讨论，他们落实了由第一大在野党政友会执政的原则，再加上犬养毅提出应该和中国政府通过谈判解决九·一八事变，这一想法深得政坛元老西园寺公望的支持，于是在西园寺公望的推荐下，已经77岁的犬养毅担任了第29届首相。
当时日本的政治力量正处于非常混乱的时期，一方面是各党派之争不断，且不断爆出贪腐丑闻，让政党内阁在民众中的形象不断受损。另一方面，随着日本不断发动侵略战争，军国主义思想在日本国内受到了狂热分子的推崇，再加上迟迟没能得到缓解的经济危机，因此崇尚武力的激进分子们认为，唯有进行军事扩张，才是立国之本，在这种情况下，不断壮大的军部势力登上了政治舞台。
不过，军国主义的极端行为并没能获得日本政坛元老们的支持，比如西园寺公望就一直非常反对军部染指政治，他认为如果不控制军部的力量，就会让日本的经济垮台，所以他更倾向于犬养毅提出的与中国政府和谈的建议。
▲西园寺公望
当然，西园寺公望认为犬养毅能处理九·一八事件的还有一个原因，就是犬养毅与中国政府有着颇为深厚的交情。
早在满清末年，犬养毅还在担任内阁大臣时，他就和同盟会创始人孙中山是知己。那时候，孙中山为了推翻满清王朝，被迫在国外流亡开展革命工作，犬养毅就为了支持他发动起义活动，出钱出力，并且还利用手中的权力，庇护他的安全。
辛亥革命爆发后，犬养毅还亲自到上海和武汉去支持孙中山的起义工作，因此在中国政府建立后，犬养毅凭着与孙中山那段革命友情，始终被中国政府视为国际友人。
犬养毅之所以要提出要和中国政府谈判，当然也不是要和中国以和为贵，而是他认为，日本一味对华动武，会让中国与苏联结盟，使日本在东亚地区陷入险境。同时满洲国的独立，让日本与《九国公约》造成正面冲突，从而在国际上受到孤立。再加上苏联当时不论是经济还是军事都发展迅猛，为了避免受到苏联的威胁，也应该与中国保持友好和平的外交关系，所以他主张与中国政府和谈。
不过，由于军部在九一八事变中取得了对东北三省的控制，不光军部十分自负，日本国民也沉醉在军部取得的绝对胜利中，因此军国主义在国内空前膨胀，军部也因此获得了民众的舆论支持。
在这种恶劣的政治环境里，犬养毅为了不激化和军部的矛盾，他表面上支持关东军的行动，不仅公开宣称：“九一八事变并不是因为中国军队破坏铁路而爆发的偶然事件，而是因为中国长年漠视中日双方既定的条约，长年漠视日本应享有的条约，才酿成的事变。”还在伪满洲国后，做出了“政府今后的政策走向，是协助满洲新政权循序渐进，成为一个新国家”的表态。
▲影视中的日本军官
暗地里，犬养毅派秘使萱野长知与中国政府进行秘密接触，谈判的结果是日本承认中国政府对东北地区的宗主权，但日本在经济上要控制东北三省。
原本，犬养毅是准备达成和谈共识，造成既定事实后，再迫使军部撤出东北，然而秘密交涉尚在进行的过程中，却因为被军部侦破，只能中途作罢。
尽管犬养毅对中国政府提出的经济控制东北已经很不平等，但军部仍然对他的笔为非常气愤，再加上犬养毅一度想要利用天皇的力量，压制军部，同时他还为了发展经济，削减了军队支出，这些无疑让军部与内阁之间的矛盾剑拔弩张，而犬养毅则被军部视为眼中钉肉中刺。
最终在1932年5月15日，11名海军青年将校冲入首相官邸，乱枪打死了犬养毅。这就是震惊朝野的五一五事件。
然而五一五事件在民众中的影响却是一边倒的同情凶手，认为他们是“对天皇的赤诚与耿耿忠心”才会枪杀“日奸”犬养毅，所以一份35万余人以鲜血署名的请愿书很快就被送到了法院。在开庭当天，11个社会青年表示如果判处凶手死刑，他们愿意代替凶手赴死，为了表示诚意，他们还把11根泡在酒精里的小拇指交给了法庭。
由于举国上下都把凶手看作是民族英雄，因此法庭也不敢依照法律对凶手施以严惩，最终这些凶手没被关几年就先后被释放。至于日本的政治也在犬养毅被杀后，彻底结束了政党内阁，并很快走上了由军部控制政府的军国主义道路。
