1859年达尔文首次在《物种起源》一书中提出生物进化的观点，认为人类是动物进化而来，受到达尔文启发1863年赫胥黎提出：人类应该是猴子或者人猿进化而来的观点，这立即引起科学界巨大反响，因为当时并没有直接证据证明人类是猴子或者人猿进化而来，一切都只是理论或者猜测，但达尔文相信随着时间发展一定能找出过渡型化石证明人类进化起源！因此在当时全世界掀起一股寻找远古猿人化石的热潮，以证明进化论理论和人类起源！1926年世界的焦点来到北京周口店。
1926年，奥地利古生物学家安特生在流传有“龙骨”之地的北京周口店发现两颗人类牙齿化石，一般来说化石的形成最少要一万年才行，这明显是远古人类化石，这是中国首次乃至亚洲首次发现的远古人类化石，这一发现震惊了国内外科学界，也为进化论提供了有力证据，后来科学界把发现的化石命名为“北京中国猿人”。
>北京人距今多少年（北京人距今多少年山顶洞人距今多少年）
北京猿人复原像
1927年中国地质调查所和协和医学院联合组织开展对北京周口店的大规模挖掘，最开始挖掘并不顺利，持续两年都没有什么大的进展，只挖掘到一些石器以及动物化石，最重要的古猿人头骨，一个也没有发现，直到1929年惊喜出现参加挖掘的古生物学家裴文中在一个狭窄小洞（猿人洞）中发现第一块完整的北京猿人头盖骨，这极大的鼓舞参与挖掘的工作者。
裴文中和第一件北京猿人头骨化石合照
之后在1936年贾兰坡又先后在猿人洞上方发现三个“北京猿人”头盖骨化石，后面研究发证明裴文中发现的第一个头骨距今大概20万年-70万年属于旧石器时期，而贾兰坡发现的三个头骨距今1.6万年-3.4万年属于旧石器晚期智人，之后科学界把贾兰坡发现的这三个头骨称作“山顶洞人头骨”。
头盖骨仿制品
从1927年开始到1937年期间，地质研究所一共挖掘出5具头盖骨化石，还有众多的其他牙齿骨骼化石！研究发现北京人猿是最早使用火的古人类，群居能捕猎大型动物。之后这些珍贵的古猿人化石便保存在北京。
1937年日本发动“七七卢沟桥事变”全面入侵中国，到1940年日本占领北平，为了不让这些珍贵的头盖骨化石流落到日本人手中，这批头盖骨被秘密隐藏在北平安全地方。1941年战事更加恶化，为了更好保护头盖骨化石，当时出现几种声音，第一种坚持把头盖骨隐藏在北平，但当时日本已经秘密搜查头盖骨，所以没被采纳；第二种把头盖骨运到重庆，但运送途中经过的日占区很多，也不安全；第三种，把头盖骨隐藏在物资里面秘密运出北平，然后由美国海军陆战队护送到纽约自然历史博物馆暂存。商量数月最终还是决定采纳第三种方法，因为这在当时看起来是最安全的!
卢沟桥事变爆发
1941年12月计划开始实施，刚开始离开北平比较顺利，12月8号上午运送头盖骨的火车到达秦皇岛，准备由美国海军陆战队护送登上“哈德逊总统号”客轮达到纽约。但是人算不如天算，1941年12月7日日本在珍珠港袭击了美国太平洋舰队，珍珠港事件爆发！8号在秦皇岛运送物资的美军全部被俘，同时隐藏在物资里面的头盖骨也被缴获，从此这批意义重大的国宝头盖骨消失不见！
珍珠港事件爆发
二战结束之后，中国、美国、日本都在寻找北京人头盖骨化石，但是就如石沉大海，始终不见踪迹！
猜想一：有人提出北京人头盖骨可能在在沉没的“阿波丸”上，1945年日本军队征用“阿波丸”号运输一批黄金、白银、锡、橡胶等等，其中有一批来自中国北方的宝物，“阿波丸”从新加坡出发，但在行至福建海域被美国军舰击沉，之后我国在1977年对“阿波丸”进行打捞发现了大批白银、锡等等，但是没有发现北京人头盖骨化石！
阿丸波号
猜测二：认为当时头盖骨在秦皇岛被缴获发现并被秘密运送到日本，1945年8月，日本投降之后，发布公告声称，将一批从中国掠夺的古人类化石移交给了盟军当局，以便归还中国。然而中国政府接收到的日本归还物品清单中，却没有北京人化石。
猜想三：2012年根据前美军陆战队成员理查德·鲍恩回忆，1947年他秦皇岛参加一场战斗，美军在挖掩体时挖出了装在木板箱里的“北京人头盖骨”，当时士兵把木板箱当成了机枪垫，随后鲍恩被俘虏。鲍恩认为，战斗结束后，北京人头盖骨可能又被埋在了原地。现在这个地方已经变成一个停车场，有可能“北京人头盖骨”就在下面。
1949年1月31日北京正式解放，之后在1949年9月停止了12年之久的北京周口店考古挖掘重新开始，1965年终于又挖掘出两块头盖骨化石断片，这也周口店最后挖掘出现的两块北京人头盖骨化石断片了，之后被秘密保存起来。同样是在1965年，在西南地区挖掘出土距今170万年旧石器早期元谋人牙齿化石，也算弥补古生物考古的一些遗憾。
如今在周口店遗址博物馆还成列有北京猿人头像和头盖骨化石1：1仿制品，这是根据之前原版化石资料，再通过科学技术复原出来的！
周口店遗址博物馆
相信“北京人头盖骨”并没有消失，只是被遗忘在某个角落，总有一天会再次被人们发现！
