战国时期，晋景公当上中原诸侯的领袖以后，就自大起来。专会拍马屁的奸臣屠岸贾的到晋景公宠护，他什么都不怕，专门和与他有过节的赵朔作对，并要晋景公灭掉赵家。
晋景公也早想找机会除掉赵朔，与屠岸贾想到一块了。顷刻之间，赵家血流成河。屠岸贾发现赵朔的妻子庄姬不见了。庄姬是晋成公的女儿，晋景公的妹妹，因为怀了孩子，已逃入了母亲的宫里。晋景公说：“母亲最喜欢我这个妹妹，别杀了，等她生了儿子再杀也不迟。”
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不久，庄姬生下一男孩，屠岸贾知道了，便派人看守公主府门，准备待满月之后，借故将其杀死，以绝后患。
“你把你的儿子送到我这里，把赵氏孤儿带走”赵朔门下有一心腹程婴，为人耿直厚道。他以看病的名义见到了公主，公主恳求程婴设法救出孤儿，以期有朝一日报仇雪恨。公主说完就自杀了。程婴冒死将孤儿装入药箱逃出了公主府。
程婴把赵氏孤儿带到公孙杵臼老人的府上。公孙杵臼是因为看不惯奸臣专权，国君昏庸，愤然告老还乡的大臣。程婴把赵家的事情一五一十地告诉了公孙老人，又说：“我把他藏在您这里。我家正巧也有一个未满月的独子，可以代替赵氏孤儿，请大人告发，说我程婴藏着孤儿。我父子死后，请你扶养赵氏孤儿成人，替他父母报仇雪恨。”
公孙老人被程婴的赤诚忠心所感动，对程婴说：“我年纪大了，你把你儿子交给我，把赵氏孤儿带走，当作自己的儿子，扶养他长大。然后你去向屠岸贾告发，说我领养了赵氏孤儿，这样，你和赵氏孤儿就没有性命之忧了！”程婴说服不了老人，只好照办。他向屠岸贾报告，赵氏孤儿被公孙老人藏起来了。
屠岸贾不相信程婴，问他与公孙无仇为何要举报他。程婴说：“我怕自己的独子被杀。”屠岸贾信了他的话，带兵来到公孙宅院，见老人矢口否认，便动用重刑，打的皮开肉绽。此时，士兵从他家地洞中发现了婴儿，老人大骂屠岸贾丧尽天良，陷害忠臣，连小孩儿也要杀。屠岸贾把小孩剁为三段。此时的程婴看着自己的亲生儿子惨死，心如刀割，只能把仇恨藏在心底。公孙老人对屠岸贾骂不绝口，撞死在台阶上。
屠岸贾见公孙已死，便把程婴当做自己的心腹，让程婴做他的门客，并收程婴的儿子（赵氏孤儿）为义子。程婴想到最危险的地方就是最安全的地方，便留在了屠岸贾的身边。屠岸贾做梦也没有想到，20年后，他的义子——赵氏孤儿，亲自捉拿屠贼，报了家仇国恨。
