实际上，在华夏族是在周朝形成的民族概念。在周朝之前，并没有华夏族。周朝之前的中原一带主要有两大势力，一是位于东方的夷族，他们曾经创造了辉煌的大汶口、龙山文化，商朝也是他们建立的。传说中的帝俊、太昊、少昊就是这个民族的祖先。而另外一支民族位于黄河上游地区，也就是羌族。
>古羌族（古羌族的起源）
东夷和西羌两大族群分布
羌族为什么叫做“羌”呢？原因是这支民族长期在甘青一带牧羊，因而被被人叫做“羌”，也就是牧羊的人。《说文解字》对羌的解释是：“西戎牧羊人也，从人从羊，羊亦声”。山海《山海经·西山经》中对羌族的羊图腾有记载：“其神状皆羊身人面”。在古代的河湟流域，水草丰美，十分有利于畜牧业发展，也就是羌族赖以生存的自然和经济。
羌的解释
那么羌族和华夏族又有什么联系呢？华夏族有两位人文祖先，分别是炎帝和皇帝，两位都出自羌族。根据史料记载，炎帝是姜姓，《后汉书·西羌传》：“西羌之本，出自三苗，姜姓之别也。”根据古文字学研究，甲骨文中的“羌”也就是“姜”。
而姬姓出狄族，而狄族是羌族分布在黄土高原北部的一支。《山海经·大荒西经》记载:“有北狄之国，黄帝之孙曰始均，始均生北狄。”而位于陕西西部的戎族也和黄帝有血缘关系，《山海经·大荒北经》记载:“黄帝生苗龙，苗龙生融吾，融吾生弄明，弄明生白犬，白犬有牝牡，是为犬戎。”到春秋时期，北狄中的白狄也就是姬姓，白狄在战国时代还建立了中山国。杜预《春秋释例》说：“鲜虞中山，白狄，姬姓”。
黄帝陵
可见，华夏族是从羌族中分离而出的。大约在8000年前，进入渭河流域的羌族发展出了农业，因而开始进入了农耕文明时代。其中姬姓和姜姓是两支较早进入了农业时代的。他们在渭河流域创造了大地湾文化、马家窑文化、半坡文化等。
东亚古人类迁徙地图
从分子人类上，也可以证明当今的汉族和羌族有密切联系。根据DNA检测分析，汉族和羌族最早都属于古羌族系列，大约在5000年前，汉族的祖先从羌族中分离了出去。在语言学上，也可以证明。现在汉语、藏语等都有许多相似的地方（注意，是语言相似，不是文字相似），因此在学术界被归为汉藏语系。
夏朝是谁创立的？当然是大禹。根据史料记载，大禹确实是不折不扣的羌人。《新语·术事》云：“大禹出于西羌”。《史记·六国年表》：“禹兴于西羌”。《吴越春秋·越王无余外传》：“鲧娶于有莘氏，……产高密（禹），家于西羌”。《盐铁论·国病》亦云：“禹出西羌”……如此多的史料都在说明大禹就是一个西羌族人。
羌族
在中国历史上，商朝并没有记载“夏”，最早是周人提到夏朝。在甲骨文中，没有发现夏这个字。实际上，夏是羌族炎黄一支的自称，而商朝人则统一称为羌。目前在甲骨文中已经发现了39个“羌”字。羌人和商朝人经常战争，陈梦家在《殷墟卜辞综述·方国地理》中举例：“伐羌，妇好三千人，旅万人，共万三千人。”?商朝一次排除13000多人去讨伐羌人，这在当时几乎就是出全国之兵了，可见羌人势力强大。
妇好率领一万三千军队伐羌方的卜甲
通过战争，商朝俘虏了大量的羌人，这些羌人沦为了奴隶。在甲骨文中，用羌人为牺牲的甲骨卜辞很多。商代甲骨卜辞中，至今已发现人祭卜辞约2000条，记载“人牲”总数14000余人，其中近8000人为“羌”。可见羌族是商朝最大的敌人。商朝将女的羌人称为“姜”，将男性称为“羌”，头戴饰角的羌族领袖称为“美”。
人殉坑
按照历史上的记载，夏朝早在商汤时代就被商人所灭，但是后来为什么还有如此多和羌族的战争呢？夏朝是羌族建立，但是羌族分布地区很广，整个黄土高原、关中都是羌族的势力范围。商朝灭夏后必然会引发和羌族的仇恨和矛盾，于是后来必然会长期处于对抗状态之中。
周人，宣称自己是夏朝的继承者，和夏朝具有一定的渊源关系。我们可以从周人的姓氏来看起来源。周人是两大姓氏通婚而形成的民族，分别是姬姓和姜姓。周人父系为姬姓，这是无可置疑的常识。而周人的母系来源多为姜姓，《史记·周本记》记载“周后稷，名弃。其母有邰氏女，曰姜原。姜原为帝喾元妃”。也就是周族的祖先后稷是姜原所生，因此母系来源于姜。后来的姜姓一直在周朝发挥重要的作用。如著名的姜子牙，也就是周族中的贵族人士了。
周人本来是戎狄的一支，因为进入了农耕时代，从而从戎狄中脱离而出。夏朝灭亡后，周人“失其官而奔戎狄之间”。根据《中华远古史》的作者考证，周人最早生活在山西一带，夏朝灭亡后逐渐迁徙到了关中。我们可以猜测，夏朝灭亡后，为了躲避商朝的战争，周人就西迁到了渭河上游去了。迁徙到了渭河以后，周人就开始发展农业，因此被商朝人成为“种田的人”，甲骨文中的“周”也就是“田”的形状。
周字的演变
周朝灭了商朝之后，进行了大量的分封。由于周人自称是夏人，因此这些分封国就合起来成为“诸夏”，后来又有了华夏的称呼。而此时，周人又以自己为中心，将东方的民族称为东夷、北边的民族称为北狄、南方的民族称为南蛮，西边的民族成为西戎，于是形成了华夷观念。包括那么没有和自己同宗同源的羌族，因为没有进入农耕时代而疏远，也被贬斥为“西戎”、“北狄”。
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