顺治十二年(1655年)，年羹尧的祖父年仲隆考中进士，年家因此脱离奴籍，走向仕途。
康熙十八年（1679年），年羹尧出生，父年遐龄，历任河南道御史、工部侍郎，官至湖广巡抚。
康熙三十九年(1700年)，年羹尧科举中进士，不久授职翰林院检讨。
>年羹尧之死PDF（年羹尧之死中的年羹尧）
康熙四十七年(1708年)，年羹尧就任广东乡试正考官、侍讲学士，为从四品。
康熙四十八年(1709年)，皇四子胤稹晋封为雍亲王，并充任镶黄旗旗主。年遐龄的女儿、年羹尧的妹妹被选为雍亲王的侧室福晋，雍正皇帝即位后被封为贵妃。年家因此从下五旗之一的镶白旗，升入上三旗之一的镶黄旗。
康熙四十八年(1709年)，年羹尧迁内阁学士，不久升任四川巡抚，为从二品，此时的年羹尧尚不到30岁。
康熙四十九年(1710年)二月二十三日，任四川巡抚仅两月有余的年羹尧首次上奏康熙皇帝：“窃臣以一介庸愚，三世受恩，少有犬马知识，自当竭力图报，庶几上不负皇上高厚之恩，下可尽臣父未尽之志……川省受累已深，积弊多端……臣自去年十二月十五日到任后，不十余日便知川中大概情形，胸膈焦闷，为之伤心。”
康熙五十六年(1717年)五月二十日，年羹尧在给康熙皇帝上的一封奏折中自述：“臣属雍亲王门下，八载于兹。”
康熙五十七年(17l8年)十月，康熙皇帝命皇十四子爱新觉罗·胤禵为抚远大将军，统领满、汉、蒙三军集合于西宁，汇合青海王公台吉兵力约两万余人，分三路进军蒙古平反准噶尔叛乱。
康熙五十七年(1718年)十月，年羹尧因“办事明敏”被擢为四川总督，兼管巡抚事，统领军政和民事。
康熙六十年(1721年)五月，年羹尧进京入觐康熙皇帝，康熙皇帝御赐弓矢，并升任四川陕西总督。
康熙六十一年（1722年）十一月，抚远大将军、贝子爱新觉罗·胤禵被召回京，年羹尧受命与管理抚远大将军印务的延信共同执掌军务。
雍正元年（1723年）三月，年羹尧因“驱准保藏”战役有功，被雍正皇帝封为三等公，世袭罔替，加太保。
雍正元年（1723年）五月，雍正皇帝钦命其总揽西部一切事务，并发上谕：“若有调遣军兵、动用粮饷之处，著边防办饷大臣及川陕、云南督抚提镇等，俱照年羹尧办理。”
雍正元年（1723年）十月，罗卜藏丹津在青海发动了叛乱，欲染指青海。雍正皇帝为应对青海的混乱局面，令年羹尧接任抚远大将军，坐镇西宁指挥平叛。
雍正元年(1723年)十二月，雍正皇帝赐给年羹尧四团龙貂皮褂、貂帽、蟒袍，年羹尧深表不安，雍正皇帝却安慰他：“只管用，当年圣祖皇帝有例的”，并说：“朕不为出色的皇帝，不能酬赏尔之待朕；尔不为超群之大臣，不能答应朕这知遇。”
雍正二年（1724年）初，经过充分的作战准备，在四川提督岳钟琪密切配合下，年羹尧采取重点进攻、速战速决的方式，迅速平定青海的罗卜藏丹津叛乱，稳定了西南、西北的局势。“
雍正二年(1724年)二月，雍正皇帝赏赐给年羹尧珐琅双眼翎。年羹尧竟言：“更恳圣慈，如有新制珐琅物件，赏赐一二，以满臣之贪念”。雍正帝的回复颇值得寻味：“今将现有数件赐你，但你若不用此一‘贪’字，一件也不给你，得此数物，皆此一字之力也。”
雍正二年(1724年)三月，年羹尧晋爵一等公。
雍正二年（1724年）十月，年羹尧第二次进京陛见，赴京途中，他令直隶总督、陕西巡抚等官员跪迎跪送。入京日，王公以下官员出广宁门跪接，年羹尧策马而过，正眼不瞧。对待下马问候的王公大臣，也是仅颔之而已。在雍正皇帝面前，“箕坐无人臣礼”。
雍正二年（1724年）十一月，年羹尧回到任上后，收到雍正皇帝发来劝其作为功臣应保全名节的谕旨：“凡人臣图功易，成功难；成功易，守功难；守功易，终功难……若倚功造过，必致反恩为仇，此从来人情常有者。”
雍正三年（1725年）正月，雍正皇帝下旨说年羹尧对金南英等七名官员的题参“是属错误，金南英仍着留任”，命甘肃巡抚胡期恒率领这些被参的人员入京陛见。同时召见了拟斩监候待监禁的蔡珽，蔡珽申诉自己是因拒绝年羹尧在四川铸钱的要求而被诬陷，更揭露了年羹尧的种种不法行径。之后，蔡珽由二品升一品，升任左都御史。
雍正三年(1725年)，雍正皇帝郑重警告年羹尧：“过而能改则无过矣，只恐不能心悦诚服耳。勉之。可惜朕恩，可惜己才，可惜奇功，可惜千万年声名人物，可惜千载寄逢之君臣遇合，若不知悔，其可惜处不可枚举也。”
雍正三年（1725年）二月二十二日，雍正皇帝传谕大同总兵马觌伯“近闻得尔等诸事俱听年羹尧指示，殊为不是，此举干系尔等功名。”
雍正三年(1725年)三月，出现了“日月合璧，五星联珠”的所谓“祥瑞”，群臣称贺，年羹尧也上贺表称颂雍正皇帝夙兴夜寐，励精图治。但表中字迹潦草，又一时疏忽把“朝乾夕惕”误写为“夕惕朝乾”。
雍正三年（1725年）三月初七，太原总兵袁立相奏复雍正皇帝，直言其与年羹尧无来往。
雍正三年（1725年）三月初八，大同总兵马觌伯奏复雍正皇帝，说明他未曾听年羹尧指示。
雍正三年（1725年）四月十八日，雍正皇帝调任年羹尧为杭州将军，解除了其川陕总督的职务，抚远大将军之印也被责令交出。
雍正三年（1725年）七月二十七日，雍正皇帝以年羹尧无故在仪征停留，着革去其杭州将军职务，授闲散章京在杭州行走。
雍正三年（1725年）九月二十八日，雍正皇帝钦派的大臣都统阿锡拉抵达杭州，当晚就传唤年羹尧到其住所，对年羹尧锁拿搜家。
雍正三年（1725年）十一月，年羹尧被械系到北京接受会审。
雍正三年（1725年）十二月十一日，雍正皇帝收到了朝廷议政大臣提交的审判结果，年羹尧被定了九十二款大罪，应服极刑及立斩的就有三十多条，包括大逆之罪五、欺罔之罪九、僭越之罪十六、狂悖之罪十三、专擅之罪六、贪簇之罪十八、侵蚀之罪十五、忌刻之罪六、残忍之罪四。
雍正三年（1725年）十二月十一日，念及年羹尧功勋卓著，雍正皇帝下旨赐其狱中自裁，并安排了蔡珽去狱中传旨。年羹尧的父兄因安分忠厚，仅罢官免罪，其长子年富被斩，其余十五岁以上的儿子被发往极边充军。
雍正五年(1727年)，雍正皇帝在谕旨中说道：“至于平定青海，实系岳锺琪之功，年羹尧不过坐镇指挥而已。若非岳锺琪智勇超群，赳期决胜，则年羹尧亦不能成功如此之速。然岳锺琪之所以奋勇直前者，乃为国家殚忠宣力，以靖边疆。岂因年羹尧之私情而遵其调度乎？”
