中国近代之衰落，自晚清始。随着清朝统治日益腐败，封建社会逐渐落后于西方资本主义社会，中国迎来了百年的衰落期。
但在这百年之间，也曾出现了所谓的“晚清中兴四大名臣”，他们之中的每一个人，都或多或少以封建地主的身份对当时的时局做出不小贡献。但这之中，为人诟病的不少，尤其是李鸿章，“东方俾斯麦”是他，丧权辱国卖国贼也是他。
>左宗棠死于哪里（左宗棠被谁害死的）
若说谁最经得起国人的点评，还当属于左宗棠。他虽为晚清大臣，其一生却宛如英雄悲歌一般，令人喟叹不已。
为了收复新疆，抬棺出征的他，回到北京之后，却连北京的房子都买不起。不仅没钱，他还在朝堂之上屡次被打压，使得为大清鞠躬尽瘁的一代重臣，最终含恨而终。
左宗棠的前半生，可谓是坎坷不已。虽然左宗棠在后来与林则徐长谈之中，曾被林则徐夸为“绝世奇才”，但在正式跻身清廷之前，他文人这一身份却始终也无法发挥出应有的优势。
左宗棠自小便胸怀大志，早年入学之后，也表现得极为聪颖。他所读的数目，所囊括的范围既包括历史典籍，又涵盖军事水利等内容。但博览群书并未让左宗棠相较于其他人发挥出办点优势。
虽然左宗棠在20岁那年便已中举，但自此以后，每次入京参加会试，左宗棠都是以落榜收尾。坎坷的仕途，并未磨灭左宗棠对国家形式的关注。鸦片着战争爆发之后，左宗棠便开始关注沿海局势，甚至提出建造能火船等方式来对抗列强的侵略。
然而，这些于当时的他而言，更多是一种的个人志向的表达，此时的他不过是一个普通人罢了。
不过，左宗棠虽然没有中榜，但在汉人之中的声望越来越高，到了十九世纪五十年代的时候，他的一生因此迎来了转机。
1851年，太平军于金田起义，自此以后势如破竹，成为古代封建社会最响亮的悲歌。1852年，太平军进攻长沙，危急之际湖南巡抚聘请左宗棠出山，帮助镇压太平天国运动。在左宗棠的协助之下，岌岌可危的长沙，坚守三个月而不倒，成功击退了太平军，左宗棠自此以后一战成名。
科考多年不中，如今一场战争便让左宗棠扬名。事实也证明，左宗棠一生便是为了平定战争而来。
接下来的几年间，左宗棠虽然不在朝堂，却因着地方官的邀请，成为他们的幕僚，为稳定时局、平定战乱而出谋划策。从一战成名到跻身清廷，曾国藩仅用了四年的时间，而此时他已经四十四岁的年龄。
自从成为朝臣之后，左宗棠便开启了他不停息的军事生涯。平定太平天国之乱，督办军务，而后平定捻军、回民之乱，这些都有左宗棠的身影。除了平乱之外，为了提高清政府的军事实力，左宗棠还开办了船政学堂以及福州船政局，便是为了增强清政府应对列强的能力。
不过，相较于为了清政府奔走的他，抬棺远赴新疆才是他军事生涯中最大的亮点。
当时的清廷除了沿海地区被西方列强虎视眈眈之外，西北、西南地区皆逐渐成为列强眼中的肥肉。
随着清廷统治日益松懈，新疆地区于六十年代爆发了阿古柏之乱，浩罕汗国的建立使得清廷无法真正控制新疆地区，沙俄也因此侵占了我国伊犁。
随着新疆危机的加剧，左宗棠请求派军收复新疆，加强对该地区的统治与管理。但不久之后，海塞防之争爆发。当时，在各方争论之中，左宗棠坚决表示两者必须并重，为清政府收复新疆赢得了转机。
为了收复新疆，左宗棠准备物资，筹措军费，终于在1876年开始对新疆出兵，此时的他已经64岁。仅一年多的时间，左宗棠便收复了除伊犁以外的所有地区，是晚清时期清政府对西方列强之中为数不多的胜仗。
当清政府开始与沙俄谈判的时候，左宗棠开始回到京师。
左宗棠回京时，曾给好友徐用仪写了一封信，信中表示按当今的时局来看，自己定然会被留在京中任职。因此，他想用自己剩下的两千两银子在北京置办一所宅子，然后将家人接到京中，也算得以享天伦之乐。
可他没想到的是，他的两千两根本就买不到像样的房子。左宗棠的一生，宁愿将自己的钱拿出来补贴军费，也没想过中饱私囊，到了晚年回到京师，却没想到连房子都买不起。
两袖清风，也不是不可。但当他回京抵达崇文门的时候，却迎来了第二个难题。原来，进崇文门居然要给守门太监四万两的银子。左宗棠浑身上下不过两千两，于是，他被拦在崇文门外面整整五天，直到恭亲王帮他出了八千两银子。
一个太监，自然没有如此大的胆量，其背后的势力，不过是在针对左宗棠罢了。而左宗棠面见慈禧之后，的确成为军机大臣，参与国家事务的决策，但排挤无处不在，加之他耿直秉性，使得慈禧都不敢放心用他。
于是，左宗棠又被外放为两江总督，慈禧美其名曰唯有他能担此重任，就这样左宗棠远离了朝堂中心。
1885年，年迈的左宗棠病情越来越严重，但此时的清政府正处于中法战争的紧要关头。老将冯子材取得镇南关大捷，形势一片大好，但清政府却选择转头与法国求和，这成为左宗棠心里最大的遗憾。临终之前，他念念不忘：
为清政府戎马一生的左宗棠，就在中法战争的失败中抱憾而终。
晚清是一个腐朽而又落后的政府，而左宗棠的存在，便是让这样一个政府面对列强欺压的时候，能稍微展现不屈的气节以及挺直的脊梁。
