在东汉末与两晋之间，曾有魏、蜀、吴三国鼎立，这是妇孺皆知的历史。而有趣的是，后世还广泛流传“天下三分，魏占其七”的说法。都“三国鼎立”了，还怎么能如此不均衡的“魏占其七”呢？
从根本的经济发展考量，三国鼎立局面的出现是由于各地经济发展导致的分裂加剧。在长江流域，封建经济发展到了基本可以自给自足并相互抗衡的阶段，为蜀汉和东吴的对立提供了基础条件。而在北方，尽管北方经济基础优于南方，但受连年割据动乱的影响，其也不足以对南方形成实质上的统一。于是南北对立，东西抗争的三国鼎立局面，逐渐形成。
>三国鼎立图（三国鼎立图简笔画）
当然，三国鼎立的直接推手还是地方割据。自东汉末年地主豪强集团打破原本的政治局面，拥兵为重，或自定计划，或择木而栖，东汉就首先被分割为了数个版图。最后留下魏蜀吴三家，便可视作是割据政权们的“物竞天择，适者生存”。
因而“三国鼎立”，说的其实是东汉末期的政治局势。总体而言，鼎立时期的国家版图被魏蜀吴三个政权瓜分，三家相互制衡，短暂地促成了一个相对稳定的局面。而三国的一些具体国情，即最终影响三国被曹魏统一的力量，则并不在“三国鼎盛”的词义外延之内。
二、“魏占其七”的具体含义
“三国鼎立”虽说明不了魏蜀吴的一些国情，但“三分天下，魏占其七”却是在形容这部分内容。“魏占其七”，指代的是魏国在军事、人口、实际控制疆域等多方面的优于蜀汉和东吴的国情。亦可以如此理解：曹魏最终一统天下，其依凭的正与这独占“其七”有着密切联系。
就军事而言，曹魏是三国中唯一有着极强军事集中性的政权。在曹魏的权力分配体系中，除了处于正中心的曹操和曹丕，便是曹氏疏族和与曹操父子关系亲密而稳固的姻亲夏侯氏。这使得曹魏的军事力量能够很好地被集中，其实力亦能通过安排得当的军屯制度较快恢复和发展。
但在东吴，因为孙权依赖当地世家大族，所以他不得不让渡一部分权力。为更好地控制政权，孙权甚至掀起过十分不合常理的立储之争。至于蜀汉，虽是一个政权，却也是侠客流民的聚合体。蜀汉军队尾大不掉的局面，比东吴更甚，更遑论与曹魏比较。
就人口而言，曹魏在三国之中占有绝对优势。因为史料的有限，人们难以得知三国时各地的具体人口。但取两组较为典型的研究数据，已能够反映三国在当时的人口差距。
三国鼎立时期，蜀国共约28万户，94万人;吴国共约52.3万户，230万人;魏国共约66万户，443万人。曹魏约占总人口的58%。而在各自总人口中，士兵和官吏的数量也相差较大。蜀国士兵总数约10.2万，官吏约4万;吴国士兵约23万，官吏约3.2万;魏国士兵数据缺失，但约在40万以上。
在后来曹魏逐渐统一的过程中，蜀汉在投降时人口约为108万；东吴约为256万。而魏景元四年（263），魏蜀合计人口是537万。由此推之，曹魏在灭蜀前人口约429万，约占三国总人口的54%。
就实际控制疆域，曹魏也是蜀吴难以企及的对手。从数据上来说，正如我们在常见的三国鼎立的地图上所见，魏蜀吴三国的疆域面积是相差不大的。但问题是，蜀汉和东吴有更多的土地并未被真正纳入中央的统治。而东汉划分的中央对其有较强控制力的十三州，有九个都为曹魏所占领。
且在蜀汉和东吴，中央还需要拿出远比曹魏多的精力去应对周边及域内的少数民族。虽然诸葛亮七擒孟获的故事更多的是文学上的虚构，但这正反映出了蜀汉在处理少数民族问题上的付出大于收获。事实上，直到蜀汉灭亡，西南的不少少数民族都还在强调自己此前是被迫听命于蜀汉的。
是故从影响一国之实力的军事、人口等多方面去比较，曹魏都是超过蜀汉或东吴的存在。用以说明当时政局的“三国鼎立”不能很好地说明这一问题，那就自然需要更能反映曹魏之强盛的“天下三分，魏占其七”的出现。两个说法并不冲突，反倒能相互补充。
