由于古代封建社会与现代社会的政治体制之间有着非常明显的差异，因此，在古代社会中，许多官职的存在自然就成为了我们了解古代政体的关键所在。虽然说在整个封建社会中，国家的唯一领导者都是皇帝，但是，在不同的朝代发展过程中，也有着一些特殊的官职存在。
而在我们研究宋代历史的时候会发现这样一个奇怪的现象，在宋朝的官场中，有着几个十分相似的职位，它们分别是宰相、副相以及使相，提到宰相，或许大家已经非常了解了，毕竟在古代社会中，宰相可以说是一人之下，万人之上的存在，那么，副相和使相又有着什么样的地位呢？对于整个国家的政治发展来说，这三种官职又分别在其中起到了什么样的作用呢？
>北宋宰相（北宋宰相名录）
在宋朝刚刚建立起来之后，其中央政府的机构仍然延续着过去的制度，因此，在当时的社会中，最高的行政机构就是中书省。
当时，中书省成为了宰相和各位参政官员们讨论政治的办公场所，而在《宋史·职官志》中就有这样的记载：
可以看出，在这个时候，宋朝社会中的官职称谓仍然延续着唐代的规定，而当时的宰相也并不是一个固定的人，在最开始宋朝官场中，中书省的书令、侍中、门下平章事就成为了相权的共同拥有者。此时，相权也得到了最大程度的分化。
虽然说在这个时候，宰相并不是一个确定的存在，但是，从《宋史·志第一百一十四·职官一》：
记载中就会发现，其实，在当时的社会中，只有侍中才能够被外界称为宰相。但是，这种称谓却并不会为任职的官员带来任何实际权力，据史料的记载可以发现，只有门下平章事的手中才能掌握真正的相权，而所谓的侍中衔不过是皇帝名义上的褒奖。
但是，随着宋朝官制的改革，在后来的官场中，宰相也拥有了三官馆职的兼职责任，在那个时候，凡是以宰相身份来兼任大学士的，就会被称为是集贤相，而对于那些监修历史记载的宰相来说，他们又会被人称为是史官宰相，由此可见，在当时的官场中，宰相日常工作的涉猎范围也是比较广的。
在了解了历史上的官场发展进程就会发现，虽然说在日常统治的过程中，皇帝是离不开宰相的帮助的，但是，为了巩固自身的权力与地位，皇帝们也会想出许多办法来对宰相进行制衡。
在赵匡胤成为了皇帝之后，虽然说他将自己的亲信赵普任命为了宰相，但是，为了限制赵普的权力，赵匡胤也想办法设立出了一个比宰相官职低一些的职位。
当时，由于赵匡胤并不熟悉官场制度，因此，他也找来了学士问话，此时，在两人进行一番商议过后，最终，赵匡胤也决定将唐代社会中的参知政事命名为副相，并对宰相的工作进行辅佐。虽然说在最开始的时候，副相的职位较低，且手中也并没有什么实际的权力，但实际上，副相在整个宋代官场之上也有着一定的话语权。
但随着相权的不断发展，当宰相较为强盛的时候，副相自然而然也就成为了官场中的一种摆设，在《宋代宰辅制度研究》中就有这样的记载：
由此可见，对于宰相来说，副相非但没有对其权力有所制约，反而是成为了他日常工作中的得力助手。
而当赵匡胤发现了这一问题后，他就决定对副相制度进行一定的改革，当时，在开宝六年之后，国家正式要求副相和宰相要轮流参与国家政治统治的谋划，而从此之后，副相才发挥出了他应有的作用。虽然在后来的日子中，副相的地位也曾经经历过一番波折，但其终归是相权分化的一个重要组成部分。
除了宰相和副相之外，在宋朝官场中，还有一个较为特殊的官职存在，那就是使相。虽然使相在宋朝官制发展的过程中占据了一定的重要地位，但是，它却是一种兴起于唐末五代时期的官职名称。
通过了解晚唐时期的历史就会发现，在当时的社会中，节度使一度成为了官场中较为跋扈的存在，而在这个时候，为了成功笼络节度使，维持整个国家政治统治的安宁，因此，皇帝就为节度使们授予了能够与宰相相提并论的官职，而这也就是使相的来历。
在《宋史·职官志》中就有这样的记载：
由此可见，在当时的社会中，虽然说节度使们也有着与宰相相同的社会地位，但是，在管理国家的过程中，他们却并不能掌握实际的权力。其实，自唐代社会以来，使相就是一种荣誉称号，毕竟他们与真实的宰相之间仍然有着较大的差距。
但是，在宋太祖在位期间，却有一次使相行使相权的事件发生。在那个时候，宋太祖连续罢免了三个在想，而由于此时的官场中宰相一职成为了空缺，对新任宰相的任命也无法进行。
此时，为了让赵普能够顺利登上宰相之位，宋太祖也只能让当时的使相赵光义暂时行使宰相之权，将赵普任命为新的宰相。可以看出，虽然说使相只是一种名义上的宰相，但是在特殊情况之下，他们也能够代行宰相的权力。
从以上的介绍中就可以看出，在宋代社会中，官场上之所以会出现这三种不同的官职，也是基于北宋中央官制的发展，对于当时的皇帝来说，仅凭自己的力量去管理国家显然是不切实际的。
然而，如果将过多的权力交给宰相的话，那么对于国家的发展而言也有着巨大的隐患，因此，为了削弱宰相手中的权力，设置一些能够与其相制衡的官职就是十分必要的。从这三种官位的分工上也能够体现出北宋皇帝的治国智慧。
参考资料：《宋史·职官志》、《宋史·志第一百一十四·职官一》、《宋代宰辅制度研究》
