汉武帝生母王夫人本名娡，母亲臧儿，本是项羽所封燕王臧荼的孙女。因家道衰落，嫁给同乡的王仲为妻，生下王娡。王娡聪明伶俐，容貌俊美清雅。据传，有一相面术士见到王娡后，大惊失色地称赞道：“此女贵不可言，当匹配天子，生天子，母仪天下！”这时王娡嫁人，并生有一女。后来赶上宫中选秀，其母是想方设法将她送入宫中。当时还是皇太子的汉景帝见她貌美，遂纳入自己宫中。汉景帝即位后，封王娡为“美人”，宫中都称他为王夫人。
公元前156年，王夫人产下汉景帝的第九子，乳名刘彘。刘彘自幼聪明，三岁能背典籍，无遗漏，汉景帝大为惊异，于是大为宠爱。一天，汉景帝把刘娡抱在膝头上，问道：“我儿愿当皇帝吗？”刘彘用稚嫩的声音回答道：“做皇帝不由儿臣，我愿天天在父皇膝前嬉戏，不失为子之道。”景帝暗暗惊叹：“三岁小儿竟如此口齿伶俐，真是天资聪颖啊！”于是就有了立刘彘为太子的打算。
>汉武帝叫什么（汉武帝叫什么名字）
汉武帝的童年和少年的宫廷生活，决定了他一生的命运，并给他54年的皇帝生涯打上了深深的烙印。
汉武帝虽然也是汉景帝的儿子，但是按照当时的继承顺序，皇帝的位子根本轮不到他。汉景帝在公元前153年，就立皇子刘荣为太子与与此同时封刘彘为胶东王。但是刘荣的母亲栗姬和刘彘的母亲王美人都不是皇后，和栗姬相比，王美人并不怎么得宠。公元前151年，汉景帝废薄皇后，眼看皇后之位就要落到栗姬的手中。但是，栗姬从自从亲生儿子被立为皇太子以后，就目空一切专横跋扈，脾气越来越乖戾。汉景帝终于忍无可忍，汉景帝七年公元前150年正月，他不顾朝臣反对，下诏废皇太子刘荣为临江王，将栗姬打入冷宫。
皇太子之位暂时空缺，诸子为争夺皇位继承权展开了激烈斗争。刘彘被立为太子，他的姑母长公主刘嫖起了关键的作用。刘嫖是窦太后的女儿，汉景帝的姐姐。他不仅受到窦太后的宠爱，与汉景帝的关系也非常密切。长公主生有一个女儿名叫阿胶，长公主一心想让阿娇当皇后。她本来以想把阿娇许配给太子刘荣，可遭到栗姬的回绝，长公主由此和栗姬结仇。王美人抓住这一机会，极力讨好长公主，碰巧一天年仅五六岁的刘彘到长公主家玩耍，长公主见他聪明可爱，于是抱在膝上问道：“我儿想要娶个媳妇吗？”刘彘答道：“想。”长公主指着左右侍女问刘彘：“她们之中你喜欢哪一个呀？”刘彘摇摇头，表示一个也不喜欢。最后长公主指着自己的女儿问他：“阿娇好不好？”刘彘这才高兴地说：“好！我要是能娶到阿娇做媳妇，一定要给她盖一座金屋，让她住在里面。”长公主听了非常高兴，后来在征得汉景帝的同意后，便把阿娇许配给刘彘。后来武帝登上皇位之后，履行了自己的诺言，他真的为阿娇备下一座金碧辉煌的宫殿，并册封她为皇后。这样长公主和刘彘的关系更近了一层。看到刘荣的太子之位被废，长公主和王美人趁机活动。终于说服汉景帝。景帝七年四月，汉景帝立王美人为皇后，接着立七岁的胶东王刘彘为皇太子，改名彻。
