大家想到中元节，首先想到的是鬼节。其实这个节日，历经数千年演变。每个时期，都有其新的内容。我们这就讲来。
一、起源于神农氏时期的农时节
七月中旬的这节日，最早源于神农氏时期，当时本为庆祝农事有成，作物丰收的欢聚，选定在了七月中旬。
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但当一种自发的欢聚变成固定的节庆的时候，伴随而来的便是我们要通过什么样的仪式表达什么样的情感。
所在，在神农氏时期，这个节日便初步成形，人们在欢庆的同时，举行祭祀仪式，感谢神灵土地的庇佑，果实成熟，为来年积攒了食物。
与之相对的是三月的春祭节，所以这个节日，可以称为秋祭节。
这时主持祭祀活动的是各个部落的族长或者通灵者，通常被称为风师。
风师在当时的部落里扮演着半人半神的角色，说是半人，是因为他们和部落的人们生活在一起，说半神，是说人们相信他们是神，代表神灵，能与神灵沟通，与人生活在一起。这就是传说中的人神共居的时代。
这一传统的改变一直到轩辕黄帝时有所改变。也就是发生的绝地通天的事件。
这件事的导火索是轩辕黄帝在蚩尤部落战败后，剥夺了他们的祭祀权，将蚩尤一族各个部落的风师与部族民众相隔离。后来这一措施逐步扩大。波及到炎帝和黄帝自己的部落。等到他的孙子颛顼时期，各个部落已无风师。即人神相隔，天神无有降，地祇不至於天，因此称为绝地通天。
伴随着这一事件的发生，这是农时节也从部落层面被荒废，但民间层面依然存在。也开始进入了它的第二阶段。祭祖。
二、祭祀得姓始祖
上古时期，很多人无姓无名，有的人为部落做出贡献后，会被赐名，这个时候，表明这个人在部落中很有地位，但还是附从在一个有姓名的族长之下。就连轩辕黄帝生的孩子，也刚开始时不配有姓名，做出贡献先给你个名，这就是为什么古代很多有功劳的人，他的姓名只有一个字的原因。等他再做出巨大的贡献，那他将会被赐姓。一旦赐姓，则可以成为一个部族的首领。
在绝地通天事件发生后，各个部落没有他们心中能通灵的风师，也被剥夺了祭祀神灵先祖的权利。但有一项权利他们还是被保留了下来。那就是祭祀得姓始祖的权利。也就是我们所说的祭祖权，官方的称呼为“祭鬼”。
之所以说是“祭鬼”，是因古代将已离世的先祖，统称为“鬼”，用来和“神”并列。所以只要见到说”鬼神“，其中的鬼就指这一族的先祖，神指神灵。
在周代时，这个节日被定在了七月十四，为什么是七月十四，因为七主节变，《易经》中有言“反复其道，七日来复，天行也。”选择七月十四，意指在节变之月，阴阳循环为十四，为复生之意。意指受祖庇荫，循环不息。
因此，民间在这一天举行族内的祭祀活动，用来祭祀得姓氏族，相当于今天的人共同祭祀自己的同姓祖先。
后来到了春秋战国时期，封国封地变多，大小国变化迁移变多。使得祭祀得姓始祖的风气有所减弱。但一直还在持续。历经秦朝大一统，这一节日在一定程度上被削弱。直到汉代道教的产生，让这个节日有了新的内容。
三、汉代之后逐步成为道教的中元节
东汉之后，道教兴起，而道教能够兴起，离不开张道陵早期发展时设三坛治病的事。
早期道教在发展信众时，以救死扶伤治病解困广得人心。而最初治病多以在各家各户设坛用祝由术降神为主。而设的坛供奉天地人三官，称为三官大帝。
其间告知民众，“天官为正月十五上元赐福，地官为七月十四中元赦罪，水官为十月十五下元解厄。”地官所管为地府，管诸路鬼众。
这里有个小细节，就是当时说的中元节其实是七月十四，有意与传统上的祭祖节重合。后来发展着，因为这两个节日高度雷同，变成了一个节日，即中元节祭祖。
那为什么变成了七月十五？
四、中元节什么时候变成七月十五了？
中元节本是七月十四，那为什么变成了七月十五？
那是佛教在中国得到大发展后的事，佛教也有个极度类似的节日，同样是追念先祖的“盂兰盆节”。唐中期，为了表示三教合一的思想，将中元节正式定为国家节日，起名时起了道教的“中元”二字，但日期却用了佛教的“七月十五。”于此，自此后，官方将七月十月当成了中元节。
但民间仍然有相当一部分人当七月十四当成祭祖的日期，因为他们相信二七之数，才是复还的日期。
五、为什么“中元节”会变成现代意义上的”鬼节“
在我国古人的普遍思想认识中，人的精神活动由魂魄主持，其中阴为魄，阳为魂。人死之后，魂魄不会立即消失，还会在天地间存在一段时间。被称为广义上的鬼。
东汉道教产生以后，便有了张道陵创设二十四地府的说法，其中，一部分人神魂灵气归于天，而更多的人精魄形骸归于地。而这部分归于地的，统称为归于地府。
而到了唐代后期，佛教又诞生了地狱的一说。认为一部分人死后将归于地狱。其意思等同于道家的地府。
那么，这地府地狱的鬼最后越来越多要到哪些去呢？投胎？
因此，在中国的民俗文化中，便有了三个集中投胎的日子，便分别是清明节、中元节和寒食节。
传说这一天鬼门大开，该出来投胎的都争相出来投胎转世。于是便有了”鬼节“的说法。
同样，人们还认为，有一部分鬼、精怪，都并不在地府或地狱，他们没有被收进去，他们游荡着，并将他们生活的活空，叫阴间，而人类生活的空间，称为阳间，并且平时互不相通，阴阳相隔。
但七月主节变，二七又为阴阳循环复生变化之机，因此，阴间的鬼门都可以趁这一时期抓紧投胎。所以，虽然看上去有三个鬼节，但因为七月天气的原因。成为了最大的鬼节。
同时我们要说的是，在古人心中，一期为七天，也就是说，虽然鬼节定过七月十四和七月十五，其实他们指的是七天。
这只是民俗，大家不要怕，人更厉害，不是么？
所以清明是纪念亡故的亲人，中元节是感念先祖。是个很好的值得纪念的节日。
