女真——是靺鞨人与渤海遗民及其他部落杂处融合而成的新的民族共同体。其分布极为广阔，南至辽南，东至图门江流域，长白山以东临日本海北，达松花江中下游，黑龙江下游，西到大小兴安岭一带。辽王朝将女真人区分为“熟女真”和“生女真”，“熟女真”是先进部分，居住在松花江以南，受辽的直接统治，后来逐渐融入汉族之中。
“生女真”由隋唐时的黑水靺鞨演变而来，是比较落后的部分，辽王朝对其采取加封本族首领官职的办法进行羁糜统治。辽时，“生女真”最为强盛，地方千里，户口十余万，分为许多部落，仍处于原始社会末期。
10纪末，生女真的完颜部在部落战争中强大起来，从牡丹江流域迁徙到按出虎水（今阿什河流域）一带定居。土地肥沃矿藏丰富的自然条件，使农业和治铁技术得到发展。经济日益繁荣，完颜部迅速由氏族社会进入早期奴隶社会。
>女真族是满族吗（女真族是满族吗）
12世纪，完颜部首领阿骨打依靠强大的军事势力，兼并各个女真部落。经过频繁战争，白山黑水的女真诸部逐渐统一。阿骨打建立了“猛安谋克”制度，巩固了统一，加强了女真族的社会组织力量。辽天庆五年(1115)阿骨打击败了辽兵，在阿什河畔（今阿城南白城）筑“御寨”称帝，建立政权，取名为“金”。
参照汉字和契丹字，创制了女真文字。1125年金灭辽，1127年灭北宋。金海陵王贞元元年(1153)金迁都燕京，拥有中国北部半壁河山。在金统治120年里，女真人大量迁居中原，受汉族文化的影响很深，金亡后居住在中原的女真人和汉族融合。
而留居在东北的女真人转而成为元朝辽阳行省各路下的居民，受元统治。散居在松花江流域和黑龙江流域的女真人仍以射猎为生，比较落后，保持着女真人固有的文化传统，元在这里“设官收民”，“随俗而治”。
明代以来，散居在松花江流域和黑龙江流域的女真人纷纷向南迁徒，尤其是努尔哈赤的六世祖猛哥帖木儿率部众离开斡朵伦（今依兰马大屯一带），南迁吉林乃至辽宁的东部和北部，几经频繁迁徙，逐渐形成了新的格局。
据明万历年间《明会典》记载，当时女真人分为3大部，即建州女真、海西女真、东海女真。
建州女真以辽东浑河流域为中心，海西女真以明开原边外，辉发河流域为中心，他们以农业为主，已进入阶级社会。
东海女真在松花江中下游、黑龙江流域，仍以渔猎经济为主，农业还处在萌芽状态，滞留在原始社会末期。由于自身发展的局限和明王朝采取“使其各自雄长，不相归一”的政策，致使女真各部长期陷入“各部蜂起，皆称王争长”的局面。但是，混战正孕育着女真族的统一趋势，孕育着一个新的民族共同体的诞生。
满族先祖的历史演变与满族的形成关系密切，不可割裂，否则就无法反映满族悠久的历史渊源。但也不能等同，把其发展视为满族自身的发展过程。
