都说“天下大势，分久必合，合久必分”，这句名言自然不是什么空穴来风，春秋战国的诸侯乱战之后，有秦始皇的扫荡六合，东汉在外戚、宦官、士人的拉扯中渐趋崩溃之时，也有魏、蜀、吴三家的爱恨情仇，隋唐虽然经常被后世放在一起提及，但隋之后、唐之前亦曾有一段跌宕起伏的乱世烽火，这样的例子不胜枚举。
这样的乱世无疑为后世的文学家们提供了很多噱头十足的素材，从而以乱世为名诞生了很多荡气回肠的文学佳作，譬如《三国演义》和《说唐》都是这其中的佼佼者。
>程知节简介（程知节是谁）
而《说唐》的知名度虽说要稍逊《三国演义》一筹，不过也创造了许多著名的桥段和故事，《三国演义》中有刘、关、张三人的肝胆相照，而《说唐》中也有瓦岗寨的英雄赞歌。
在小说的描写中，瓦岗寨最初由混世魔王程咬金主持大局，然而性格直爽、大大咧咧的程咬金并不适合作为乱世领袖，所以在瓦岗寨救下李密后，程咬金便退位让贤，让李密坐了瓦岗寨的头把交易。
在李密的领导下，瓦岗寨一时之间汇聚了诸如徐茂公、魏征、秦琼、单雄信、程咬金、罗成等一干的明日之星，相继取得击败靠山王杨林、斩杀魏文通等一系列成就，就连真龙天子李世民都曾短暂做过瓦岗寨的俘虏。李密也做了西魏皇帝，一时之间天下反王瓦岗称雄。
这样的文学描写显然与真实的历史出入颇多，在真实的历史长河中瓦岗寨起义确有其事，不过瓦岗寨的初期领袖却并非程知节（程咬金），而是由翟让首挑大梁，当时担任地方小吏的翟让因为犯了事被治罪，依靠狱吏黄君汉的帮助才得以越狱，走投无路之下翟让只有在瓦岗寨落草为寇，当时李世勣（徐茂公）、单雄信等人都是他最初的合伙人。
此时的隋朝从公元611年“知世郎”王薄扯起反旗开始，各地的起义就像雨后的春笋一样层出不穷，明眼人都看得出来，隋朝的统治已经接近崩溃，群雄逐鹿、大野龙蛇的时代已经开启，这样的时局无疑为瓦岗军的坐大提供了条件。
此后在李世勣的建议下，瓦岗军转战于河南洛阳东部地区，逐步控制了大片的漕运枢纽，以此来筹措经费、扩大势力。
到公元615年，起义军已经控制了河南北部、洛阳东部地区的大片领土，李公逸、周文举、王伯当等人先后投靠，瓦岗军逐渐脱离了草寇的范畴，成了一个不容忽视的政治军事集团。
此时已经成为出头椽子的瓦岗军招致隋军的重点关照，隋朝名将张须陀亲自出马对阵瓦岗军，在此之前张须陀已经接连击败了王薄、裴长才、石子河、郭方预等反叛势力，堪称隋朝镇压起义军的急先锋。
名将出马自然不同凡响，起初瓦岗军面对张须陀暂时处于下风，前前后后隋军与瓦岗军交锋三十余次，瓦岗军胜少败多。
不过瓦岗军也一直没有被隋军彻底打散，张须陀虽然占据优势，但无法一举摧毁起义军的主力，两军实际上陷入拉锯战当中。
而此时李密的加入，为瓦岗军彻底搬开张须陀这个绊脚石，提供了切实可行的行动计划。
当时的李密因为参与杨玄感叛乱失败，被迫东躲西藏，后来机缘巧合之下与王伯当交好，在王伯当的穿针引线之下，向翟让献策西进洛阳，并最终在他的筹谋下，于大海寺阵斩张须陀，由此清除了瓦岗军面前最大的阻碍。
此役之后，瓦岗军彻底在河南地区站稳脚跟，势力一发不可收拾，而李密也借机在瓦岗内部不断壮大声望和势力，从而后来者居上成为瓦岗军实际上的统帅，不仅与翟让分庭抗礼甚至隐隐压过翟让一头，而翟让鉴于李密的声望和能力也主动退位让贤，让李密正式成为瓦岗军的领袖，自称“魏公”。
在内部调整的前后，瓦岗军对外扩张的步伐也并未终止，先后取得夺取粮食基地洛口仓、于石子河击溃刘长恭、裴仁基等人、在黑河、洛南地区多次战胜王世充、大败宇文化及等人于黎阳等一系列成就，一时之间瓦岗军所向披靡。
此时的瓦岗军看似如日中天，但接连的胜利无疑让李密等人忽视了潜在的危险。首先瓦岗军内部出现分裂，新旧两个统治集团翟让集团与李密集团的矛盾日益加深，并最终以李密火并翟让的结局收场，然而裂缝已经造成，严重的内讧不仅严重消耗了瓦岗军的实力，而且李密激化矛盾的举措也让瓦岗群雄日渐离心离德。
其次瓦岗军的外部敌人依然拥有很强大的力量，以王世充为代表的敌对势力虽然屡次败于瓦岗之手，但根基尤在，仍然对瓦岗军虎视眈眈，不断寻找着击溃瓦岗军的时机，最终李密因为轻敌和刚愎自用，被王世充在北邙山一战摧破，瓦岗军多年苦战，尽皆为他人做了嫁衣裳。
瓦岗寨起义就这样失败了，但瓦岗寨的英雄赞歌却长留于世，其中尤以“瓦岗五虎将”的事迹知名度较高。“瓦岗五虎将”是小说家的杜撰之作，将瓦岗中的骁将划做一堆儿，真实的历史上并没有这个正式称号。
关于“瓦岗五虎将”的成员向来有很多版本，单雄信、王伯当、秦琼、程咬金、罗成、翟让、尤俊达、邱瑞等人都曾榜上有名，在这里我们还是以流传度比较高的单雄信、王伯当、秦琼、程咬金、罗成这个版本来说。
瓦岗五虎将大致可以分为三个阵营。首先，我们必须明确一点，罗成这个角色历史上查无此人，他完全就是小说家虚构出来的“纸片人”，不过他的历史原型之一罗士信在立场上倒是与秦琼差不多一致。
秦琼、罗士信二人在投靠瓦岗军之前曾是多年同僚，二人先后在张须陀、裴仁基手下工作，在相当长的一段时间内都站在瓦岗军的对立面，后来随裴仁基才一起投靠瓦岗，于瓦岗一众将领中，二人在瓦岗军的资历较浅，对瓦岗的归属感也相对较弱。
而程咬金的情况比较特殊，他虽然上瓦岗的时间也较晚，但并没有与瓦岗为敌，而且应该也是主动投靠的李密，看起来对瓦岗和李密的忠诚度都较高，但后期他的立场又比较偏向于秦琼等人，尤其是瓦岗军失败后，他与秦琼都讨厌王世充，最后双双投靠了李唐政权，所以在阵营上将他划入秦琼一方。
除了这三人之外，王伯当与单雄信两人各为一阵营，其中王伯当是李密的心腹。
当初李密刚刚投靠瓦岗寨之时，就是依靠王伯当的帮助才在瓦岗寨站稳了脚跟。
从此王伯当便与李密关系亲密，在李密失败后，也对他不抛弃、不放弃，甚至最后在李密降唐后又再次起兵叛乱之际，也依旧为其鞍前马后，直至为李密而死，对李密堪称忠心耿耿。
而单雄信是瓦岗寨最初的合伙人之一，在瓦岗五虎将中资历最深，属于真正的元老一派，按理来说他与翟让应该关系亲近，但在李密诛杀翟让之时，他也未曾表现的对翟让多么忠心，反而屈服于李密，后来瓦岗寨败亡，他既没有跟随李密出逃，也没有跟秦琼等人一样归附唐朝，反而一直跟随王世充，最终随着王世充一起覆亡。
“瓦岗五虎将”区区五个人却分成三个阵营，虽然划分阵营不代表就一定有勾心斗角、党同伐异，从历史记载来看，这五个人在为瓦岗效力之时也称得上尽忠职守、殚精竭虑，但不同的阵营有不同的想法，不同的立场有不同的选择，在瓦岗寨起义失败后这样的差别越发明显，并最终为他们不同的结局埋下了伏笔。
《旧唐书》、《新唐书》、《资治通鉴》等
