黄忠真正的人生，从投降曹操开始。建安十三年，曹操南征荆襄，同年八月刘表病死，刘琮拥二十万荆州兵马不战而降。新野刘备独木难支，弃樊城匆匆南逃，奔江陵重镇而去。十余万百姓恐曹操屠徐州之祸重演，自发追随刘备南下，男女老幼拖家带口、日行不过二十里。
孔明、徐庶深知曹兵将至，劝刘备抛弃老弱、辎重，急行军夺取江陵钱粮、武库。望着漫山遍野，神色惶恐的百姓，刘备却说：“夫成大事者，当以人为本！如今百姓为躲兵乱投我，刘备安能避己祸而驱之”？
夫济大事必以人为本，今人归吾，吾何忍弃去？——《三国志.先主传》
>三国黄忠活了多少岁（司马懿活了多少岁）
就这样，建安十三年的当阳长坂坡，真的有个叫刘备的军阀。放着堆积半个荆州钱粮的江陵不取，却选择了与十万南归百姓生死与共！他高喊着以人为本的道义，却在虎豹骑的屠刀下迎来了一生最大的惨败。
妻子妻子没了，儿子儿子丢了；一万多久经战阵的老兵，被打散得只剩下百十人；徐庶拉着刘备的手哭诉道：“我本想和将军共成王霸之业，无奈家母失散于乱军之中。徐庶方寸之心已然大乱，于将军再无帮助，今日为母请辞归曹”！
看似以人为本的刘备，失去了逐鹿天下的权势。但人心！人心又一次证明了人性的不朽！赵云跃马挺枪，势单力孤却不失幼主安危；张飞二十骑断桥，却能喝退曹操数千追兵；刘备以人为本，终得诸葛卧龙归心！
吓得刘琮不战而降的曹操，不仅没有打垮刘备，还促成了孙刘联盟的诞生。但这一切与此时的黄忠都没有关系，黄忠只知道有人请他做将军了，真的有个叫曹操的人让他当将军了！
及曹公克荆州，假行裨将军，仍就故任，统属长沙守韩玄。——《三国志》
虽然然只是个小小的裨将军，还是个没有编制的临时官，但却令混了几十年的老兵油子黄忠真的“活”了过来。黄忠的前几十个春秋，再简单不过了：南阳人、字汉升；跟着刘表侄子刘磐守攸县，还经常对对岸的太史慈暴打；无功也无过，经常找人给体弱多病的儿子黄叙看病。
没有人认为他黄忠能打，甚至一连混了三十年后，连黄忠自己都不认为自己是什么能打的人物了。最青春壮硕的三十年里，黄忠只在史书中留下了这么一句话：
黄忠字汉升，南阳人也。荆州牧刘表以为中郎将，与表从子磐共守长沙攸县。——《三国志》
姓名、籍贯、所属势力、职务、负责区域，史书上这如此简短的一句介绍，就是黄忠熬白了头的半生岁月。没有任何的传奇事迹，没有一件像样的功劳，反而对手太史慈早已名成天下，黄忠超过三分之二的生命里就是这么一个平庸到不能再平庸的老行伍了。
可是没有见过他一面，甚至连荆南都没有去过的曹操，还是将黄忠再平常不过的简历挑选了出来。隔江任命便是杂号将军，这就是曹操的识人之明。
但曹操有慧眼无诚心，终究没有征召黄忠，只是留他仍在长沙担任旧职。或许是年龄的限制、亦或是曹操过于丰厚的家底，黄忠得到了任用、却没有得到重用。
是刘备点燃了风烛残年的黄忠，赋予了黄汉升全部的威名，黄忠的“夕阳红”是刘备善于用人最好的证明：
自葭萌受任，还攻刘璋，忠常先登陷陈，勇毅冠三军。——《三国志》
事实证明，千里马常有而伯乐不常有，没有人是真的甘于平庸。在刘表帐下，大半辈子没有留下任何功绩的黄忠，跟着刘备入川立刻变得勇冠三军。这个迟暮的老人，在刘备的带领下，一次次冲上城头，以年迈之躯屡立先登之功。
益州平定日，黄忠扬名时，刘备封他荡寇将军，他终于成了一个真正的将军！尽管这个将军来得迟了一些，甚至迟到他昔日的对手太史慈，病逝已有数年之久了。但士为知己者死，逆袭的黄忠不断挑战着人生的极限，他要用最后五分之一的生命为史书中的黄汉升做注释。
渊众甚精，忠推锋必进，劝率士卒，金鼓振天，欢声动谷，一战斩渊，渊军大败。——《三国志》
建安二十四年，刘备迎来了一生的巅峰——与曹操正面对决的汉中之战。这场大战蜀汉精锐齐出：诸葛亮坐镇成都运粮；法正、黄权随军出谋划策；马超、张飞兵出武都；赵云汉水断粮；黄忠定军山击鼓……
如果说关羽万军从中斩颜良，是三国最强斩将记录；那定军山黄忠冲锋，击杀夏侯渊就是三国最高统帅阵亡。自古名将多是壮年立功，老年气力衰竭，就连万人敌之关羽，晚年也难克庞德，阵战有臂中流矢之失。可黄忠以老迈之躯，不仅尚有先登冲锋之志，还有斩杀夏侯渊之力，其骁勇可见一斑。
是岁，先主为汉中王，欲用忠为后将军。——《三国志》
建安二十三年的定军山，黄忠一战封神，从荡寇将军到后将军。黄忠凭借定军山之功，后来者居上，与关羽、张飞、马超并列“四方将军”。第二年，为刘备流尽最后一滴血的黄忠，在人生最高光中病逝。
有其时不遇其人，遇其人已无其时，这是黄忠最大的悲哀。数十年青葱岁月，在刘表麾下一事无成；遇到刘备以老迈之躯，先登冲阵方立定军山之功；声明稍显天下，已是人生穷途黄泉路。
明年卒，追谥刚侯。子叙，早没，无后。——《三国志》
更可悲的是，后面那句子叙，早没，无后。数十年风姿韶华，早年郁郁不得志，尝仕宦穷途之苦；中年白发人送黑发人，再经丧子断后之痛；及至暮年遇刘备，定军山成名而次年终，这就是黄忠蹉跎曲折的一生！
