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这本书主要讲了赵世炎、邓希贤（青年邓小平，后称邓小平）、周恩来、蔡和森等人赴法勤工俭学的故事。因为是小说，与史实不尽相同，但不管它还是同名电视剧，都如此气贯长虹振奋人心。
01
>宗旭之（宗旭之历史原型）
初到法国
20世纪初，中国内忧外患，灾难深重，为寻求出路，一大批青年才俊到革命的策源地法国留学。
应陈独秀请求，初到法国的赵世炎找到陈延年、陈乔年兄弟送信，适时信奉无政府主义的陈延年并未对他产生好感。
那时候的周恩来，正在街上巧遇胸佩“我是中国人”牌子的蔡和森。
而邓小平、耿照泉等人，很快就面临交不起学费被迫退学的困境。校长在郑毓秀教授的夜宴上向华法教育协会副会长褚民谊说明情况，褚民谊应付着他，行的却是中饱私囊的事。在夜宴中做服务生的邓小平，与周恩来、赵世炎结识。
02
为华工争权
图片来自电视剧台词
退学后的邓小平等人在法国处处碰壁，他们前往巴黎，恰好见证了一场精彩绝伦的官司。一战期间，中法签订协议，中方派遣华工弥补法国征兵过多造成的劳动力不足问题，至当时仍有四万多人在法国北部清理现场，受到及其不公的待遇。赵世炎、周恩来、张若名与法国政府官员展开了一场官司，为华工争取合法赔偿，赵世炎激情洋溢的演讲扣人心弦，他们最终也赢得了这场官司，为人民的幸福，为祖国的崛起打了漂亮的一仗。
图片来自视频截图
03
打工生涯
周恩来在蔡和森的介绍下进入蒙达尼铁工厂打工，因工厂随意解雇员工，他们一起参加了罢工运动，由于工会要求保障中国工人的工作，厂方只得请求他们回去。另一边，邓小平等人在赵世炎的推荐下进入施耐庵工厂，与聂荣臻等人成为工友。在工厂，邓小平见证了资本主义的剥削，仅仅工作一个月，就离开了，继续开始处处找工作，处处碰壁的生活。
04
学生辩论赛
那时候的周恩来，已经到德国考察。以蔡和森为代表的蒙达尼派和以赵世炎为代表的勤工派，在杂志上各自阐述观点，相互批判，他们终于迎来一场辩论赛。蒙达尼派主张通过抗争和请愿争取上学权，勤工派主张通过勤工来实现。这场目标一致，观点不同的博弈，最终因为赵世炎被诬陷领取政府津贴和陈乔年被诬陷招妓不欢而散。赵世炎甚至因此辞去了勤工派书记职务。
05
二二八游行
1921年2月，华法教育会宣告停止对中国学生的一切经济资助，以蔡和森为代表的蒙达尼派搜罗财务证据，决定游行示威。然而法国警方与公使馆狼狈为奸，拒绝学生的请愿。蔡和森提出学生以护送代表的名义，到公使馆与陈箓谈判。陈箓却派人匿名通知警方抓捕学生，最终导致一死多伤。邓小平等人及时搜查到华法教育会副会长褚民谊私购豪宅，包养情妇的证据。最终陈箓迫于压力，宣布继续发放学生三个月的维持费。在辩论赛上被蒙达尼派中伤的赵世炎，不计前嫌，积极营救蒙达尼派学生。
06
中国共产主义旅欧小组成立
图片来自笔者日记
1920年秋，张申府、刘清扬受陈独秀、李大钊的委托，到法国成立中国共产主义旅欧小组。张刘与赵世炎、周恩来、陈公培成为小组成员。他们积极宣传马克思主义，团结留学生。特别是与蔡和森、陈延年兄弟等在学生中有威望的人，展开了开诚布公的交谈。
图片来自视频截图
07
反借款大会
1921年，北洋政府以还款三亿法郎，实借七千五百万法郎的代价，以中国的全国印花税和滇渝铁路修筑权为抵押，向法国政府借款并派财政部次长吴鼎昌暗随外交部长朱启钤，以朱领取荣誉博士证书的名号到法国秘密签订丧权辱国的不平等条约。赵世炎、周恩来、蔡和森等人义愤填膺，决定揭露阴谋。公使馆陈箓与官费生宗旭之沆瀣一气，宗旭之在反借款大会上修改赵世炎宣读的反对借款声明，迷惑留学生。眼看着借款谈判就进行到最后关头了，周恩来、邓小平等人设法将朱启钤与陈箓等人的谈话扩音到他们举办的学生舞会中。至此，借款内幕被揭开。在学生的一步步施压下，法国正式宣布无限期终止借款谈判。
08
里昂大学运动
里昂大学本是为勤工俭学生建设的学校，不料却将他们拒之门外，只收官费生。宗旭之趁机煽动学生成立敢死队到学校闹事。为团结学生，赵世炎等人只得参与其中。在法国警方的干涉下，赵世炎、蔡和森等人被捕入狱。陈箓与警方勾结，释放了宗旭之等官费生，却将蔡和森等人全部遣返中国。在聂荣臻等人的智慧下，赵世炎被营救出来。出狱后的赵世炎四处躲避警察，最终流亡法国北部，在工友的掩护下，艰难又积极地开展共产主义事业。蔡和森等人因祸得福，很快在国内加入共产党，投身革命。而同时入狱的耿照泉，精神失常并最终自杀。当然，他只是特定背景下千百个曾经饱含激情，最终客死异国他乡的中国留学生的缩影。
09
旅欧中国少年共产党成立
里昂大学运动的失败，让中国留学生更加深刻检讨，他们迫切意识到建立组织的重要性。后来，赵世炎秘密返回巴黎。1922年6月3日，法国、德国、比利时的中国留学生代表共计38名，在中共旅欧支部的秘密领导下，成立旅欧中国少年共产党。赵世炎、周恩来、李维汉当选中央执行委员会委员。同年，邓小平加入旅欧中国少年共产党（后改名中国共产主义青年团）。
10
国共合作
1923年，国民党派王京岐到法国与共产党组建旅欧支部，中途却被宗旭之的人拦截，他们挑拨离间、捏造是非，不断阻止国共合作。周恩来等人冒死参与反对国际共管中国铁路大会，并一步步化解矛盾，最终实现了国共合作。
11
后文
随着革命事业的进行，周恩来、赵世炎、陈延年、陈乔年、聂荣臻等人纷纷离开法国，邓小平成为旅欧共青团的领导，他不顾安危，当众揭露陈箓与宗旭之的勾当，并在五卅惨案后迫使陈箓在反帝运动声明中签字。在法国警方的严密监控下，机智开展革命事业。
1926年，邓小平等人离开法国。至此，法国勤工俭学运动结束。这次空前绝后的运动，培养了大量的革命家，他们从一个个学生，成长为坚定的马克思主义者。他们中的很多人，成为了祖国建设的中梁砥柱，有的甚至献出了年轻的生命。
