在清朝前期的历史中，清朝与准噶尔部的战争是绕不开的问题。从清朝康熙时期开始，清朝便开始于准噶尔部作战。准噶尔部只有75多万人口，常备军只有5万多人，但硬是对抗了清朝70多年。历经康熙、雍正、乾隆三位皇帝，直到乾隆在位的中期，清朝才最终平定了准噶尔部。那么，一个西北地区的部落为何这么强悍？其实这里面原因很多，准噶尔部有自己的优势，而清朝的劣势更多一点。
准噶尔部其实是蒙古的一个部落，在明朝的后期，蒙古分裂成了漠北、漠南和漠西三个部分。准噶尔部属于漠西蒙古，至于漠北和漠南蒙古，在明朝末期逐步投靠了清朝。在清朝入关的过程中，蒙古八旗也立下了不少战功。但是就在清朝确立自己对中原统治的同时，准噶尔部也开始了自己扩张的步伐。到了康熙皇帝在位的中期，准噶尔部基本上控制了整个西北地区，而且开始向清朝发起挑战。就这个时候开始，清朝与准噶尔部的长期战争开始了。
准噶尔部的总人口不超过70万，常备军只有5万多人，但是与清朝对抗的70多年。首先由于是游牧部落，这5万多军队清一色的骑兵。骑兵的行动非常快，清朝一直无法围歼准噶尔军队。清朝军队虽然也有骑兵，但步兵占一多半，机动性不如准噶尔军队。说到蒙古军队，大家的第一反应肯定是快马弯刀。但准噶尔军队不是这样，准噶尔部从沙俄进口了大量的火枪、火炮。根据统计，准噶尔只有5万多军队，其中有2万多都使用火枪。
>准噶尔汗国是现在的哪（准格尔汗国历代可汗）
之相比，清朝军队不仅装备的火枪数量少，而且性能上也不如准噶尔。因此，在多次较量中，清朝军队并没有多少胜算。当然还有其他的原因，当时的西北地区人烟稀少，物资转运很不方便。对于清朝军队来说，需要大量的后勤物资。但清朝当时的国力有限，战争也只能打一段停一段。按照雍正皇帝的话说，与准噶尔部打仗，重点不是战争，而是后方的钱粮。针对这样的情况，清朝也只能选择休养生息，有点当年汉朝与匈奴的味道。
到了乾隆在位的中期，经过三代皇帝的励精图治，清朝的国力已经大大提高。清朝拥有足够的实力与准噶尔部长期作战，而准噶尔内部则因为权力问题爆发了内斗。这么好的机会当然不能放过，乾隆皇帝派遣大将兆惠西征，而且一举平定了准噶尔部。在此之后，乾隆皇帝洋洋得意的把平定准噶尔部，划入了自己的十全武功。其实乾隆之所以能够平定准噶尔，基本上依靠康熙、雍正两朝的积累，就如同站在巨人的肩膀上一样。
当时有这样的一个段子：兆惠平定准噶尔部以后，乾隆皇帝设宴庆功。有一个官员拍兆惠的马屁，说了一句“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”把兆惠比喻成当年的飞将军李广，但乾隆皇帝听到以后勃然大怒。这位官员也是活该，他应该先想一下满洲八旗的祖宗。这样的情况在宋朝也出现过，当年宋朝官员形容金国军队时说：金国人如虎，马如龙，上山如猿，下水如獭，其势如泰山，我朝如累卵。
