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崇祯十四年（1641年）正月，李自成率部挺进豫西，正在完成对豫西重镇洛阳的包围。张献忠、罗汝才率部从巴州起营，攻克通江县，取道达州，打算东出入据湖广。杨嗣昌得到这一信息后，立即调整部署，一面命令总兵猛如虎等加紧追击，同时连续九次发出命令，要求驻扎在湖北郧阳地区的左良玉部进川堵截。万元吉自保宁至达州，由于行军极为艰难，驿道焚毁，中间700里没有人烟，诸将随从猛如虎率部追赶，直到开县才追上了农民军。他们哪里知道张献忠在开县黄陵城设置了歼灭他们的陷阱。
>张献忠剿四川真相（张献忠剿四川真相湖广填四川）
(张献忠雕像，大西政权创立者。)
十三日晚，张献忠的部队到达开县黄陵城。与明将猛如虎的部队相遇。当时天下起雨来，官军衣物全都淋湿，兵马困乏，怨声四起，人无斗志，都想休息一下，明日再战。参将刘士杰求功心切，自以为农民军连日溃败，昼不得饱食，夜不得安睡，又饥又累，正是歼灭好时机，若是耽搁一天，起义军走远，岂不贻误了战机！他还自命不凡地吹嘘说：“我束发时曾一人骑马出战，在战场上屡建大功。而今年近四十，难道还不如儿童时吗？”猛如虎听他这么一说，也劲头十足，便不顾士卒疲惫，命令士兵立即向义军发起攻击。
战斗十分激烈。刘士杰策马直冲农民军军营。义军根据对猛如虎、刘士杰二部情况的了解，诱敌深入，在山巅设下埋伏，故意以小股兵力，且战且退，将明军引入山巅的埋伏圈中。张献忠在高处眺望，见追上来的官军都是步兵，数量不多，且没有后续部队，再加上雨天地滑，步兵出战十分困难，于是命令隐蔽在密林中的精锐骑兵，穿行山谷中，绕道敌后，向明军主力左良玉部发起猛烈进攻，将士人人勇气百倍，呼声震天，左良玉部先溃，其他各部乱成一团，刘士杰当场被击毙，猛如虎之子猛先捷、游击郭开、李仕忠丧命疆场，猛如虎的侄子猛忠矢尽弦折，拔刀自刎。猛如虎见全军覆灭，率牙兵奋力拼搏，中军马智挟如虎冲出重围，只顾逃命，马仗、军旗、军符，全部丧失殆尽。经过这场激战后，官军元气大损。而奉调入川夹剿的左良玉由于对杨嗣昌积恨甚深，对嗣昌连续发出的命令置若罔闻。待义军即将由四川东出湖广时，他竟拉起队伍开往陕西汉中。这样，张献忠、罗汝才部义军在毫无阻拦的情况下，顺利地出夔门经巫山进入湖北。
黄陵之战后，杨嗣昌失魂落魄退居夷陵（今湖北宜昌），火速传令襄阳军民严防死守。二十五日，张献忠攻克兴山，杀死官军守将吴国懋、知县刘定国。原打算越过武当山，取道谷城，逼进襄阳。在郧阳、均州一带遇到巡抚袁继咸的阻截，遂让罗汝才部在此与袁周旋，牵制敌人。自己率领轻骑，疾出荆门，过而不攻，东进当阳，探得襄阳城内官军守备单薄，乃定计奇袭。
襄阳是湖广西北部的军事重镇。自古以来，就是兵家必争之地。有说据襄阳，进可居高临下，直捣武汉，夺取中原，退可依险固守。它的战略地位，清初著名历史地理学家顾祖禹说，湖广之形势，以东南言之，则重在武昌；以湖广言之，则重在荆州；以天下言之，则重在襄阳。明朝由于嘉靖皇帝父亲墓（显陵）在此，襄阳的军事地位更加重要。督师杨嗣昌以襄阳为重镇，将前线指挥部设于此。城周12里103步，墙高2丈5尺，上宽1丈5尺，下3丈，垛堞4210个，警铺4个，城门6个，俱有月城。城北以汉水为壕。经过杨嗣昌的加固，城外开挖三道壕沟，造飞梁，设横柢，派众兵把守，如果强攻，是很难得手的。
潘独鏊与张献忠的家属在玛瑙山被俘后，关在襄阳监狱。尽管已经确知他的真实姓名与身份，也没有对他采取过多的措施。潘将得知的军事消息传给张献忠，张献忠也将有关情况传送给他。襄阳知府王承曾以为张献忠在四川，远离襄阳，因此对襄阳的防守也不大在意。虽然杨嗣昌提醒过他，要他不要大意，他漫不经心地说：难道张献忠长有翅膀，真能临空而至？为此，张献忠决定抓住防守空虚这一战机智取襄阳。
(襄阳位于江汉平原，地理位置险要。为历代兵家必争之地。)
他的部署周密而细致，一面动员精锐部队快速行军，以一日夜300里的速度，抢在杨嗣昌回师的前头，到达襄阳。沿途破坏驿站，以中断他与蜀、楚的联系。同时让罗汝才率部对付郧阳都御史袁继咸的部队，张文秀率领部队轻装前进，化装为官军，乘夜过江，到各地揭掉杨嗣昌张贴的告示，张献忠让将告示上的印信刮下，命孙可望比照原告示的大小样式，重新刻印，假借杨嗣昌的名义，发布命令，上面写道：“献忠已死，余党皆散。闯贼猖獗日甚，调襄阳守将，速领兵下河南援剿闯寇。”没想到，几天后，襄阳守军果然尽撤北上。同时让义军将士混进每天进进出出的人群，潜入襄阳，探听虚实，充当内应。
当阳离襄阳300多里。地势低平，适合骑兵行进，张献忠早上从当阳出发，当晚即到襄阳。真可谓朝发夕至，迅雷不及掩耳。碰巧，在通往宜城道路上，意外地截获了杨嗣昌派往襄阳领取军饷的官员，收缴了有关的文件、兵符。这可真是喜从天降。张献忠得报，当即决定派12名骑兵诈称督师衙署的差官，拿着调兵文书入城；又让士兵化装成为商人把武器混入货物中随车运进城内。
(描绘襄阳之战的油画)
一切按照原定计划进行。二月初四日黄昏，张定国的先头部队到达襄阳城下叩门，向守城士兵递交了兵符，经兵备副使张克俭亲自查验无误，启开城门，让张定国一行入城，并安排他们在承天寺外住下。张定国迅速与张文秀取得联系，并与城内的义军人员取得联系。约定攻城时间，以放火为号。
三更时分，张克俭刚刚做了防守部署安排，在回衙途中，发现城内承天寺起火，不久，南门、端礼门、襄王府也都燃起大火。火光之中，见有身穿红色箭衣的人沿街奔驰，背后又有数十骑人飞奔而过，直向府衙。清军厅东夹道、理刑厅西夹道，有人见到火光，立即起而接应。没过多久，城内守军三四百人，手持兵器，反戈哗变，冲进官署，喊杀声四起，城内乱作一团，守城官兵不知所措。有人疑为监军道家丁叛变。不久，先期入城的义军，开始向襄王府发起进攻。
(襄阳之战，张献忠兵不血刃，智取襄阳城)
五日拂晓，张献忠与罗汝才率领大部队到达，向城内发起猛攻，内外结合，满城大乱，烟焰梗路，迅速将机桥放下，义军涌进襄阳，号称“天险”的军事重镇襄阳落入义军手中。午后，张献忠率领精骑2000人从南城门入城。义军将士，身穿红、兰箭衣，佩戴白色号记，背上插着戏色小旗，个个精神抖擞，笑逐颜开。
义军入城后，打开了监狱，释放了狱中囚犯，救出了在玛瑙山战役被俘虏的潘独鏊和张献忠的家属；搜捕明宗室官绅，襄王朱翊铭、贵阳王朱常法等不及逃跑，一一被擒获。襄王朱翊铭年已逾七旬，被押至西城楼，跪在地上向张献忠叩头求饶，求千岁爷爷饶命。张献忠斥责说：你是千岁，倒叫我千岁。我不要你别的，只借你头用。襄王说：宫中金银宝玩，任千岁爷搬用。献忠道：你有什么办法能禁止我不搬呢？只有一件事，你不给我头，那杨嗣昌就不得死。说罢，亲手一连三刀，将襄王杀死在西城楼上。他的家眷及其第三子贵阳王朱常去等43人也在这天被杀于西城门外。张献忠随即下令放火烧毁城楼。义军收缴了官军大量的军饷和军用物资，补充了自己的装备和给养，拿出白银15万两救济穷苦百姓和各地饥民。各路明军闻之，大惊失色，左良玉在唐县，听说襄阳失陷，一下子瘫倒在地上。
(督师杨嗣昌画像，襄阳的陷落成为杨政治和生命生涯的终点，农民军从此做大)
襄阳大捷是张献忠部义军的转折点。它表明张献忠这支部队在战略战术上的成熟，不仅能攻占小的州县，还能攻取襄阳这样守备严密的军事重镇，不仅能打硬仗、攻坚战，还可以巧取，以最小的代价换取了重大胜利，创造了巧取大城市的光辉范例。这是继李自成军攻克洛阳后又一重大胜利，从战略上粉碎了明王朝对农民军的围剿，使杨嗣昌的“圆盘计划”等方案彻底破产。参考资料:《明末战争史》《中国军事史-明》《明史》《孤独的崇祯》
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