公元前226年，秦数十年对六国用兵到了收获果实的时候，当适时，韩、赵、燕三国均已为秦所灭，时年34岁的秦王嬴政便已得天下之半，可谓雄心勃勃、豪情万丈，续六世之余烈，振长策而御宇内，就在此刻！
下一个对手，就是楚了吧，这是最后一块难啃的骨头了，吞之，则天下定矣。
>楚王负刍怎么读（楚王负刍是谁的儿子）
然而，如此重要的任务，派谁去好呢？嬴政掰着手指头数了数手中几张王牌：王翦、王贲、李信、蒙武……每一个都是那么地出色，唉，人才太多也不好办哪，难选，头痛！
于是嬴政把几位王牌都召了来，搞个招投标，一个一个的问报价。
首先问李信。李信这人，年少壮勇，曾以数千骑兵一口气追逐燕军直至辽东，逼杀太子丹以献，从此一战成名，可谓秦国众多战将中的后起之秀，嬴政很看好这个潜力股。
“寡人欲取荆，于将军度用几何人而足？”
“昔武安君率师七万伐楚，一战举鄢、郢以烧夷陵；去年，王贲将军又只率师数万，便轻松拿下楚城十余座，可见楚并不难灭。二十万人足矣。”
嬴政又问王翦：“老将军以为如何？”
王翦沉吟了一会儿：“信以二十万人攻楚，必败。以臣愚见，非六十万人不可。”
嬴政一皱眉，显然很不满意王翦的回答。这报价也相差太多了，六十万，岂不是要寡人将全部家底给你奉上么？寡人还想着同时分兵灭魏，早点统一天下呢！王翦啊王翦，你怎么说也是我大秦第一名将，岂能如此胆怯？你一举灭燕赵的威风哪儿去了！
“老将军可否打个商量，少点。”
“此事不容商量。楚兵虽弱，然幅员辽阔，战略纵深远超列国，臣非六十万兵无以灭楚，少一人亦不可。”
“王将军老矣，何怯也！”嬴政摇头长叹，心里暗想，要是白起还在就好了，那灭楚还不跟玩儿似的。
王翦不说话了，你不信我，那我还说什么！李信不老不怯，你找他好了，我告病就是。
于是嬴政又转头望向李信，那是一种难得的信任眼神。寡人没有白起，就只有靠你了，希望你能成为新一代的武安君，我大秦世出名将，决不能就这样在王翦手中断了。
李信狂喜，再拜曰：“微臣愿领兵二十万伐楚，并请一人为副，随臣一同前往，不知大王可否割爱？”
“将军欲请何人？但讲无妨。”
“蒙恬。”
蒙恬？嬴政一愣，眼前出现了一个俊美少年的面容。
蒙恬出身于秦国名将世家。他的祖父蒙骜，是事奉秦昭襄王、秦孝文王、秦庄襄王、秦王嬴政四代秦国国君的秦军元老。自昭襄王时期从齐国来到秦国，至公元前240年为国捐躯，蒙骜一生共为秦国打下七十余座城池，可谓战功赫赫。他的父亲蒙武，战功稍逊，但曾多次作为王翦的副手南征北战，也是秦国的一名宿将。而蒙恬与他的弟弟蒙毅，不但容貌俊美、聪敏好学，且自小出入宫中，与嬴政共同跟李斯学习刑狱之法，故深得嬴政宠信与重用。可以说蒙氏与王氏，是秦国的两个名将批发工场，数十年人才辈出，一个比一个牛。
不过，蒙恬虽是名将世家出身，却一直在宫中帮自己处理一些狱法文书工作，从未带兵打过仗啊，他能行么？
“蒙恬精通兵法，臣自问不及也。若得此人，楚必可数战而取之。”
嬴政终于点头了，蒙恬的本事，他最清楚，这怀才就跟怀孕一样，那是藏不住的。况且，秦代是全能官吏的时代，文职武职之间并无截然的界限，军吏可转任文法吏（注1），文法吏也可从军作战。蒙恬迟早都会是一代名将，早点让他锻炼一下也好，寡人即将一统寰宇，此用人之际，正需多培养一些年轻的国家栋梁。
于是在秦王嬴政二十二年（公元前225年），秦国再次大兴兵。王翦之子王贲，率师十万伐魏；李信、蒙恬两只初生虎，则率军二十万，大举攻楚。王翦告病回到频阳(今陕西铜川西南)老家，在暮色黄昏的庄园中静静的坐着，心如止水。
夕阳无限好，只是近黄昏。
或许，我真的老了，大秦已经是年轻人的天下了，大王、贲儿、李信、蒙恬，你们好好干吧，大秦的未来是你们的！
庄园内，羊群溢出绿色的洼地，牧童吹起单调的短笛，一阵晚风吹过漫野的黄花，王翦感到了些些凉意，他披衣而起，落寞的眼神泛着点点泪光。
另外一边，李信与蒙恬带着秦王嬴政与全城父老期望的目光，领兵出征了，两个年轻人是说不尽意气风发，道不完的豪情壮志，特别是蒙恬，第一次领兵打仗，就是如此重要的一战，内心的兴奋可想而知。为了大王的信任，为了蒙氏一族的荣耀，这趟一定要打一个漂亮仗回来，自己可是大秦战神蒙骜的子孙啊，无论如何决不能给爷爷丢脸。
当时，楚国的主力都在楚国新都寿春(今安徽寿县)，由大将项燕率领。此人在历史上似乎没啥名气，但提到他的孙子西楚霸王项羽，那可是无人不知无人不晓了，项燕虽然比不上自己的牛叉孙子，但对付李信与蒙恬这两个刚出道的毛头小伙子，还是绰绰有余的，他自知楚军战斗力不如秦军，只有利用楚国辽阔的疆域，以纵深诱敌，拖长战线，消耗秦军，然后趁机突击，一举可胜。
然而毛头小伙子李信可是个不怕天不怕地的家伙，何况一个项燕。战前他要求士兵轻装上阵，只带几天的干粮即可，不必过多辎重，欲来个因粮于敌、以战养战、千里突袭——这是昔日武安君白起一举破郢的良方妙药，作为武安君的狂热粉丝，李信打仗一向奉之如神。
李信错了，今时不同往日，自白起水淹鄢城、屈原忠烈投水，楚人个个恨秦人入骨，还有谁会让他轻易因粮于敌，何况寿春的纵深比鄢郢的纵深，相差何止千里，秦军贸然深入，那不是去找死吗？
冷静的蒙恬很快发现了这个足以致命的危险，他劝李信说：“楚国地大，冒进恐有后顾之忧，望将军慎之。”
自五十年前秦国杀神白起攻破郢都，吞并了楚国的江汉平原之后，楚国就一路迁都到了淮水中游的寿春，避开秦国锋芒，开始专心朝东方发展。公元前255年，楚国灭掉了文化古国鲁国，吞并齐国五都之一的莒城，并继续北进，占领了泰山西南的齐南阳地区，公元前248年，楚相春申君黄歇被封到吴越故地，又开始大力开发长江三角洲地区（注2）。如今，楚国领土之广阔，已不在秦之下。蒙恬的担忧是很有道理的。
可李信不以为然，正因为楚国地大，我们才要长驱直入，寻求楚国主力速战速决，否则一步步推进，那要打到什么时候，我听说王贲那小子已经引汴河之水灌淹魏国都城大梁，一口气把魏国给灭掉了，咱俩再不加把劲，他老王家就要把风头全给抢光啦。
蒙恬说不动李信，只好作罢，谁叫人家是主将呢？现在只有寄望于项燕了，希望他不要耍什么阴谋诡计也好。
于是李信下令兵分二路，一路由蒙恬率领进攻寝丘（今安徽临泉、河南固始一带），另一路则由李信亲自统率，直取平與（今河南平舆北）。这两个地方，乃是楚都寿春面前最后两个险要，下之，后面就是一马平川，几天就可以兵临寿春城下了。
平與与寝丘对于楚国的重要性，李信知道，项燕一样清楚，但他根本没派兵去救，因为他的既定战略就是诱敌深入，不给点甜头给敌，敌能深入吗？
所以一切都变得出奇顺利起来，俩生猛小伙果然够猛，没几天就各自高奏凯歌，捷报如雪片般飞入咸阳，秦王嬴政欣喜若狂，俩小子干的好，赶快给我拿下寿春，回来寡人直接封你们做上卿。
战争进行到这一步，胜利的天平还都在秦军这边儿，可是从这一刻开始，楚国开始玩弄阴谋诡计了，而且玩的李信晕头转向，差点把裤子输掉。
首先，楚国开始求和，楚君负刍派人到平與李信营中，说要交出青阳（今湖南长沙）以西的城池，以土地换取和平。李信当然一口答应，看来楚国人是怕了，根本没有反抗的信心，不如就先收好处，以迷惑他们，然后突然攻打寿春，揍他个措手不及。
李信又错了，楚国的情况比他想象的复杂得多。我们前面就说过，楚国是个拥有着悠久历史的贵族共和制国家，虽然吴起变法打压了部分贵族，但随着五十年前白起攻占楚国核心地区南郡后，大批当地贵族随楚王迁徙到东方，楚王为了凝聚人心，对贵族封君们更是大肆放权，使楚国彻底成为一个王权不振但地方势力强大的联邦型国家。意大利政治思想家马基雅弗利说过：虽然难以侵略一个中央集权国家，但一旦占领是很容易保有它的；而另一方面，入侵一个由君主和贵族共同统治的国家很容易，但想彻底灭掉它很难，因为有相当数量的贵族会不断聚首起事。事实上，秦朝最后被楚人打败，二世而亡，就是亡在这上面。
总之，李信根本就没有认识到楚人的危险，他志得意满，连战连捷，眼看就要兵临寿春城下，突然后方起火了。在早已被秦国征服的南郡鄢郢地区，楚国贵族残党突然起事，同时之前投降的青阳一带的楚国封君们也率领私兵向北攻来，一举切断了秦军的长江后勤补给线。
后院着火，李信只得回师去救南郡，否则他这一支孤军，被楚国这么前后一夹，形势危矣。另外还有一个原因，楚人坚壁清野，李信所谓“因粮于敌”早就成了个笑话，所以他必须回去夺回长江后勤补给线。但是，李信又不甘心已取得的战果，于是分兵两路，一路由蒙恬继续在淮北扫荡，拔取寿春外围城池，李信则引兵向西，回鄢郢平叛。
经过一番急行军，李信的十万秦军终于赶到鄢郢，一番激战，收复了鄢郢地区。其实这个时候，李信还没有输，只要他稳扎稳打，彻底扫平叛乱力量，日后可以再找机会伐楚。然而李信毕竟年轻，勇猛有余，谨慎不足，他觉得叛乱力量已经被打败，只剩一些残兵逃亡在外，不足为虑，于是又转而向东，想和蒙恬在淮北会师，再合兵南下，攻打寿春。
然而李信万万没想到，鄢郢的楚军残党实力尚存，他们不仅营救出了被嬴政流放到故郢的楚国公子昌平君（注3），而且与湘水长沙一带的楚国封君们已悄然会师，他们一路尾随在李信后面，人不卸甲，马不离鞍，日夜兼程三天三夜不停歇，正好赶在李信与蒙恬会师前一刻打了上来，结结实实的在李信屁股上扎了一刀。同时项燕也率军向西反攻过来，两面夹击，李信猝不及防，兵败如山倒，不过一日，便阵亡七名都尉（都尉领一个“部”的编制，一共一万人），二十万大军损失近半，眼见大势已去，李信只好收起雄心壮志，带着残兵狼狈撤退。
事实证明，姜还是老的辣，对付老将就得用老将，秦军在统一六国过程中，吃的几次大亏都是在庞暖、李牧、项燕等老将身上，年轻人毕竟爱冲动啊，冲动是魔鬼。关键时刻，还好有蒙恬，他虽然年轻，比李信却稍稍沉稳一些，败信传到城父，秦军军心浮动，将士皆有惧意。这时候蒙恬表现出了非同寻常的大将之风，他一路收拢李信的败军，从容退回赵境。昌平君与项燕追杀而来，碰了个壁，便干脆掉头向西收复楚国故地，并疯狂向秦国本土扑去。
嬴政得报大怒，一脚踢翻座前的席案，拂袖而出，侍从们赶紧备了车追，嬴政纵身上车，直奔王翦老家频阳飞驰而去。
嬴政是来道歉的：“寡人不用将军谋，李信果辱秦军。今闻楚兵日进而西，将军虽病，独忍弃寡人乎！”
看来嬴政作为千古一帝，果然胸怀博大，身为万乘之君，勇于承认错误，光这一点就超越了他曾祖父秦昭襄王。
王翦装模作样推辞了两下，最终还是答应复出效命。他年轻时曾在白起手下为将，亲眼见过白起是如何得罪秦昭襄王而被赐死的。所谓王者一怒血流千里，所有敢忤逆王权的人都不会有好下场。现如今王者俯身低首，卑辞相求，你还有啥好拿捏的。
当然，答应是答应，但还是有三个条件：
1.给他六十万兵。
2.请蒙恬之父老将蒙武为副将。
3.请咸阳田宅数处。
秦王嬴政大笑许之。王翦果然是个聪明人，秦空国而专委于彼，他多请田宅，就是为了安寡人的心哪！多么善解人意的老将军，这就是情商啊，少年们，学着点！
次年（公元前224年），王翦蒙武率六十万大军仍按李信进军路线，进入陈邑、平舆一线后，便接受李信轻率进攻失败的教训，谨慎作战，步步为营，逐步推进，首先平定叛乱，收复郡县，然后进入淮北一带，缓缓向南推进。好在王贲已在前一年把魏国给灭了，这样秦军的物资，便得以源源不断经由发达的鸿沟水系从大梁运到陈县，再到达王翦军营，一运就是一年多，秦灭楚之战，可以说代表了中国古代战争史上后勤运输的最高水平，太可怕了。
楚国人怎么也想不到，刚刚输掉裤子的秦国人竟然转眼又拉了三倍的人马打过来，不禁都有些惊慌，在此危急存亡的时刻，楚国各地散漫的封君们被迫联合起来，将私兵归入楚国最后的名将项燕麾下，最终竟然也凑齐了六十万大军，力抗秦军继续深入。六十万对六十万，这应该是世界史上规模最大的一场冷兵器战争了，它代表了古典时代最高军事组织与后勤供应水平，虽然细节详情不可知，但遥想当年仍令人心潮澎湃。
而面对楚国六十万大军，王翦似乎一点儿也不急，他只命令秦军停止深入，并联营数十里，坚壁固守。这样一来项燕可急了，连日前来挑战，秦军终不应战。王翦命士兵养精蓄锐，并每日杀牛宰羊，与士卒同食。两军相持长达一年，楚军将士们没了仗打，每天不是吃吃喝喝就是洗头洗脚，最后都闲的丢石头、玩跳远来。猛男的精力无处发泄，这可是相当危险的事情。王翦教练却点点头：嗯，看来大家的状态都很好嘛，继续保持啊！
秦军的后勤供应绵绵不绝，可楚国这边就惨了，漫长的后勤线与巨量的后勤消耗将所有人都拖入了痛苦的泥潭，而在后方提供粮草的各大贵族怨声载道，项燕实在顶不住上上下下的压力，又求战不得，最后只能向东退走。王翦蒙武抓住机会率军大进，乘胜追击，连败之，终于攻入楚都寿春，俘获楚王负刍。但楚人并不肯放弃，不久楚将项燕又拥立昌平君为楚王，在淮南一带继续反抗秦国。王翦与蒙武不得不在第二年继续伐楚，并最终杀死了昌平君，项燕也兵败自杀。
至此，绵延兴盛了八百余年的楚国宣告灭亡。这一年，大秦帝国的掘墓人小项羽年方十岁，正跟着叔叔项梁四处逃难，总有一天，他要为祖父项燕报仇雪恨。
紧接着，秦军灭楚挟余威，摧枯拉朽横扫燕代之地，公元前222年，王贲、李信攻辽东，虏燕王喜，继而攻代，虏代王嘉。王翦则悉定江南地，降百越之君，置会稽郡。其中尤为值得一提的是李信，秦王嬴政似乎并没有把战败之罪完全推到他头上，而是以帝王之尊自己扛下了责任，所以李信得以再立战功，并使其家族成为秦汉间一著名军事家族，西汉名将李广与李唐皇室所在的著名的陇西李氏家族，便是李信后裔，
至此，韩、赵、魏、楚、燕五国悉数灭亡，山东六雄惟有与秦相距最远的齐国苟延残喘。于是在这一年五月，秦王嬴政提前庆祝，赐酺，特许天下聚饮。（秦汉之法，三人以上不得聚饮，朝廷有庆典之事，特许臣民聚会欢饮，此谓“赐酺”。后世王朝遂为一种宴饮庆祝活动。）
在这个普天同庆的日子里，蒙恬在干什么呢？他在反思，出道第一战就遭到失败，其教训不可谓不深刻，历史上所有的成功者，都善于总结经验教训，蒙恬也不例外。
注1：所谓文法吏，是秦汉王朝的特色职业，用现在的话来说，就是文书法律专业高级公务员。
注2：至今在上海苏州一带还留有不少春申君黄歇的遗迹，上海的简称申，就是春申君的申，而黄浦江的原名，就是“黄歇埔”。
注3：这位昌平君可以说是《史记秦始皇列传》中最神秘的一位人物，只有一句话记载，毫无背景资料。但史学家杨宽、田余庆与李开元等人根据新出土的秦简推测，他应是楚王负刍的庶兄熊启，李开元先生还猜测，这位楚国公子同时也可能是秦昭襄王的外孙、秦王嬴政的表叔，因他兼具秦楚两国王族血统，地位尊崇，故继任吕不韦为秦国丞相。昌平君熊启可能在秦楚决战前为故国说了几句好话，所以被秦王免去丞相之职并将其迁到故郢，以安抚当地人心浮动的故楚民众。但嬴政没有想到，昌平君到达故郢地区后，得到了与众多旧楚贵族接触的机会，结果反而被当地热烈的反秦气势给影响了，等到李信兵指寿春，楚国社稷濒临危亡，这终于促使熊启举兵反秦；于是他登高一呼，不仅湖南湖北的楚国贵族力量反攻过来，早先秦军攻下的淮北城池也降而复叛。看来楚国的封君制也是有优点的，特别是在国家危亡的时刻，就好像一盘散沙遇水成泥，能让任何准备不足的敌人深陷泥潭。
