当库特?施图登特亲眼见到上千名苏联伞兵从运输机中跃出，白色的伞花开遍天空之时，内心受到了极大的震撼。苏联红军在1936年举行这场空降演习原本是为了秀肌肉，却没想到激发了这位46岁的德国观摩代表的灵感，让他成为德国空降兵日后的教父级人物。
>卡西诺战役（蒙特卡西诺战役）
一年之后，德国空军总参谋长施通普夫召见了施图登特，授权他组建空军第7航空师，这是世界上第一支师级规模的空降兵部队，比美国的82空降师早成立了4年零1个月。在今后的岁月里，这支绰号「绿魔」的冷血特战部队成为盟军挥之不去的梦魇。
施图登特
成为精英中的精英
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作为全新的技术兵种，空降兵从组建到训练再到作战，没有任何经验可以借鉴，都需要施图登特摸着石头过河。争强好胜的他给自己的第7航空师确定了目标——成为德军精英中的精英，在任何战场都能独立作战。为此，他进行了一系列尝试。
伞兵作战的特殊性要求其装备必须私人订制，要有相当强的专业性。施图登特为他的士兵量身订制了M38型伞兵头盔，去掉了步兵M35头盔的帽檐，避免空中挂着伞绳或落地时被树枝挂住。至于基本武器，则是广受好评的毛瑟98K步枪和MP38冲锋枪。
德军伞兵
为了避免士兵负重过多而影响伞降落地，施图登特规定伞兵在跳伞时只能随身携带伞兵刀、手枪和手榴弹，其他武器集中放在装有防撞垫的箱子内空投，伞兵落地后根据色彩标记寻找自己的武器。
配合第7航空师的飞机是250架当时德国最好的运输机Ju-52，该机可以运载5吨的货物或13名伞兵。另外还有数百架DF-S230和Go-242滑翔机，这两种机型同样性能优异，可以搭载9名到20名伞兵。
Ju-52运输机
德军的训练向来严酷，而伞兵更是要经受非人的磨炼。如此一来，第7航空师就被施图登特打造成了一支训练有素、装备精良的王牌部队。欧战爆发前，德军总参谋部下令将陆军第22师改为机降师，施图登特麾下的空降部队总兵力达到了1.6万人。
德军对波兰发动突袭后，第7航空师作为实践「闪击战」战术的重要一环，负责占领维瓦斯河上的主要桥梁。不过波兰守军的抵抗着实孱弱，德国空降兵还没来得及披挂上阵，几座重要桥梁就已经被狂飙突进的地面部队迅速拿下了。
德军闪击波兰
德国伞兵在波兰战役中没有用武之地，却在随后对丹麦和挪威的突袭中派上了用场。对丹麦的进攻不费吹灰之力，德国伞兵连空投的武器箱都不用打开，仅凭手枪就拿下了机场。在进攻挪威时，尽管恶劣的天气让行动受到一些波折，但挪威军队对这些从天而降的不速之客毫无防备，德军终究还是兵不血刃占领了机场。
第7航空师首秀成功了，这让希特勒消除了对空降作战的怀疑。在今后的战争舞台中，他们的戏码会越来越重。
执行三个艰巨任务，两胜一负
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旗开得胜之后，德军统帅部给施图登特安排了3个任务：占领马斯河上的桥梁，为德国陆军打开通道；夺取荷兰北部机场，然后直扑海牙，争取俘获荷兰女王；夺取阿尔伯特运河防线的核心阵地埃马尔要塞。
这三个任务难度极大，除了夺取交通枢纽这一空降兵的老本行外，还包括斩首行动这一最典型的特种作战。为了加强力量并协调指挥，第7航空师和第22机降师组成了第11空降军，施图登特担任军长。
1940年5月10日4时30分，第7航空师的一个伞兵营在海牙附近的3个机场实施伞降。伞兵被大风吹散，着陆时过于分散，因此未能控制机场。等第二批滑翔机赶到时，迎接他们的是咆哮的高射炮，飞行员只能在海滩上迫降。当德国空降兵的双脚好不容易踏上了地面，等待他们的是铺天盖地的炮火。伤亡惨重的22机降师被打跑，1000多人被俘，100多架运输机化作残骸。
德军空降兵伞降
和海牙惨败不同，第7航空师在鹿特丹仅用一个小时就控制了机场，然后抢走了包括自行车、摩托车和有轨电车在内的一切交通工具。在迅速占领大桥后，他们顶住了荷军一个步兵师的反击，直到荷军全军放下武器。
在荷兰战场上，德国空降兵一胜一负，伤亡4000余人，损失运输机300架，代价着实惨重。但在比利时方向，他们却取得了一场完美的胜利。
埃马尔要塞全部由钢筋混凝土筑成，装备有30多门大口径火炮和数十挺轻重机枪。以往要攻克这种堡垒只能用血肉填充，可自从有了空降兵，战法也就改变了。
德军突击埃马尔要塞战役
5月10日凌晨，第7航空师的79名空降兵分乘9架滑翔机降落在要塞顶部。德国伞兵在比利时人的头顶架起机枪，然后用高爆炸药不慌不忙地解决掉碉堡和炮台。一天后，走投无路的比军举手投降，阿尔伯特运河防线土崩瓦解。
就在德军接受荷军投降的时候，倒霉的施图登特居然被党卫队土兵误伤，前额中弹。照常理必死无疑的他经外科手术奇迹般地保住了性命。医生担心他脑部受损影响智力，在他出院之前找来一靓一丑两位女士，让他辨别哪位是美女。检测结果表明，施图登特的审美趣味正常，这才被批准重返前线。
盟军榴弹炮
克里特岛，德国伞兵的坟场
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1941年4月，第7航空师在希腊科林斯地区空降，占领了连接大陆和半岛的唯一通道科林斯大桥。英军眼见后路被断，立即将部分远征军撤往地中海的克里特岛。德军如果控制该岛，就能威胁英国的海上通道，还能获得进攻北非的前进基地。施图登特向希特勒建议，由空降部队攻占克里特岛。
在此之前，还没有哪一场战役是由空降兵独立完成的，所以希特勒对这个计划有所怀疑。但施图登特的理由也很充分：德国空军掌握着绝对制空权，克里特岛北部有3个机场可以机降。希特勒最终被说服，下达了代号为「水星」的作战指令，以第7航空师和第5山地师占领克里特岛。
克里特岛的盟军守军
德国人没有想到的是，岛上的英军早就掌握了德军进攻的准确日期，英军兵力也不是德国人预计的7000人，而是4.4万人。这意味着这场空降作战凶多吉少。
5月20日凌晨5点30分，400多架运输机、滑翔机将第一波4000名德国伞兵空投到了马利姆机场和苏达港附近。马利姆方向的德国伞兵遭到了地面火力的猛烈射击，许多士兵在半空中死于非命。而在苏达港方向，德军第7航空师师长苏斯曼坠机身亡，失去指挥的伞兵只能各自为战，无法控制整个港口。
德军空降克里特岛
更要命的是，德军组织混乱，事故不断，原定13点出发的第二波运输编队迟迟不能起飞，等他们到达时，德军战斗机的燃油已经耗尽，被迫返回机场。如此一来，第二波部队只能在没有空中掩护的情况下空降，导致伤亡极为惨重。到黄昏时，3个原定当天占领的机场一个也没能拿下。
在付出了伤亡6600人的惨重代价后，德军终于占领整个克里特岛，第7航空师伤筋动骨。尽管施图登特在此战之后获得了一枚骑士铁十字勋章，但希特勒却认为伞兵已是明日黄花。克里特岛之战证明，空降兵注定无法成为一场战役的主角。
1942年11月，第7航空师被调往法国。在那里，他们被整编为第1伞兵师。
血战卡西诺山，「绿魔」由此得名
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1943年8月，盟军占领西西里岛后，向意大利腹地进军，不久推进到古斯塔夫防线前。这条遍布碉堡的防线是德军在罗马以南最后的阵地，核心是扼守公路和铁路的卡西诺山。这座海拔18米的小山成了双方必争之地。
1944年1月17日，美军第36步兵师向卡西诺山发动了第一次进攻，结果遭到德军迎头痛击。C集团军司令凯塞林元帅察觉到盟军将卡西诺山作为主攻方向，兵力不足的他只好把第1伞兵师调往那里，很快打退了印度第4师5个营的第二次进攻。此时的德国伞兵已完全成了一支轻步兵，和战壕里的其他士兵别无二致。
卡西诺山下被击毁的盟军谢尔曼坦克
3月15日，盟军开始第三次进攻，700多架轰炸机投下了1250吨重磅炸弹，将卡西诺镇夷为平地。可当新西兰第2师发动地面进攻时，浑身是血的德国伞兵从废墟中爬出来，用亡命的肉搏战再次将盟军逐出阵地。
5月11日，盟军发动第4次攻势，承担进攻任务的是波兰第2步兵军。德国伞兵仅剩下6个建制不全的营，但他们还是顽强地抵抗了3天，给波军带来了3000多人的伤亡。
美军和英军在其他方向突破了德军阵地后，古斯塔夫防线摇摇欲坠。5月16日，凯塞林元帅下令撤退，第1伞兵师的残部又坚守了两天后才悄悄跳出盟军的包围圈，离开了死守3个月的卡西诺山。
一片废墟的卡西诺山
卡西诺战役堪称血肉磨坊，盟军伤亡6.5万人，德军仅阵亡就有2万人。第1伞兵师几乎被打残，但他们的亡命血战也让盟军心有余悸。英军指挥官亚历山大认为他们是「德国最出色的部队」，而盟军士兵则把身着绿色军衣的他们称作「卡西诺的绿魔鬼」。
卡西诺之战后，所剩无几的第1伞兵师名存实亡。1945年4月，盟军在意大利北部发动攻势，将包括第1伞兵师在内的9个德军师包围。4月21日，该师的残余部队在最后一任师长舒尔茨的率领下缴械投降，这支纳粹的王牌部队就此烟消云散。
