明十三陵的陵名都是在墓主去世后入葬之前这段时间内确定的。
不管陵园是皇帝生前建的，还是死后建的都是这样。
长陵的墓主之一徐皇后，病故于永乐五年(1407年)，永乐七年(1409年)开始建陵，永乐十一年(1413年)正月地下宫殿建成，停灵于南京宫殿的徐皇后即将安葬陵内了，这时才定陵名为长陵。
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永陵建于嘉靖十五年(1536年),陵名的确定却在陵园建成后，方皇后死后即将入葬的嘉靖二十七年(1548年)二月时。当时嘉靖皇帝对辅臣说:“朕思太祖、成祖俱是二后先安玄宫，其陵名荐在何时，可令礼臣寀查故事以闻。”于是，礼部尚书费寀上奏说:“洪武十五年九月十三日孝慈皇后葬孝陵，永乐十一年二月十六日仁孝皇后葬长陵，皆命名在先，卜葬在后，载两朝《实录》中。”嘉靖皇帝据此定陵名为永陵。
定陵建成于万历十八年(1590年)，但陵名的确定却在泰昌元年(1620年)八月神宗帝后入葬之前。当时，内阁大臣拟定了四个陵名进呈御览，光宗钦点了定陵作为陵名。其余各陵，有的是在玄宫刚刚落成或即将落成时把陵名定下，也有的是刚刚建陵时就定下陵名，但都是在墓主死后，入葬之前确定的陵名。
各陵的陵名一般都含有褒扬吉祥之意，与汉朝时皇帝陵按照地名去取名不同。
长陵的“长”字有“久远”之意。
献陵的“献”字按宋苏洵《谥法》，寓意“聪明睿哲”“知质有圣”。
景陵的“景”寓“大”和“光明”之义，还有“仰”“慕”等含义。
裕陵的“裕”可指衣物丰饶，又可指行宽政，百姓安宁殷实。
茂陵的“茂”有“丰盛、“美好”之意。
泰陵的“泰”有“平安”和“安定”之意。
康陵的“康”有“安”“乐”“昌盛”之意，《谥法》还有“渊源流通”“温柔好乐”“令民安乐”的解释。
永陵的“永”有“遐”“远”之意。
昭陵的“昭”有“光”“明”之意。
定陵的“定”寓“安”“静”之意，《谥法》则释义为“纯行不差”“安民法古”。
庆陵的“庆”字有“善”“福”之意。
德陵的“德”字，为“善美正大光明纯懿”之称，又寓意“绥柔士民”“谏争不威”和“执义扬善”。
思陵系清朝为崇祯帝陵起的名称。“思”字含有“思念”“痛悼”之意，体现了清朝为加强统治缓和满汉两族关系的政策。
