天赐六年（公元409年，东晋安帝义熙五年）十月，北魏国内发生政变。拓跋珪囚禁并欲杀害贺夫人，由于天色已黑，还没有来得及处决。贺夫人于是秘密派人去通知自己的儿子拓跋绍来救自己。时年十六岁的拓跋绍，为人凶恶残忍、阴险叛逆，不遵守教导。听闻母亲有难，当晚就与帐下武士以及宦官等数人联络谋划，跳墙进入宫中，将拓跋珪杀害。
到了第二天，十月己巳日，宫门到中午也没有打开。拓跋绍谎称奉诏书，把文武百官集合到端门之前，面向北方而立。拓跋绍则从门缝中问百官：“我有叔父，亦有兄，公卿欲从谁？”在场的王公大臣都大惊失色，一时间全都吓愣住了，没有一个回答的。过了一段时间，南平公长孙嵩表示愿意拥护拓跋绍。直到这时，群臣才知道拓跋珪已死，但还不知道他的具体死因，所以没人胆敢出声，只有阴平郡公拓跋烈放声大哭，转身离去。
因为拓跋珪正值壮年却突然暴毙，人们自然充满疑问。于是从朝廷到民间都议论纷纷，每个人都有各自的打算。肥如侯贺护在安阳城北，点起警报的烽火，贺兰部的人马也都纷纷赶来，其他那些部落也都各自把部队集合在一起。一时间北魏国内气氛高度紧张，大有爆发内战的可能。拓跋绍也了解了这些情况，于是他拿出大量的绸缎布匹，分别赏赐给王公以下的官员，希望以此收买人心，大部分人迫于压力都收下了，只有崔宏拒不接受。
>拓跋绍（拓跋绍为什么要杀拓跋珪）
此时远在外地的拓跋嗣听到了消息，就急忙准备赶回平城。拓跋嗣，字木末。是拓跋珪的长子，母亲为刘贵人。登国七年（公元392年，东晋孝武帝太元十七年）出生于云中宫。拓跋珪知道后大为高兴，于是大赦天下。拓跋嗣自幼就聪明睿智，且为人宽厚弘毅，非礼不动，拓跋珪对此都很是惊奇与满意。天兴六年（公元403年）拓跋珪封拓跋嗣为齐王，拜相国，授车骑大将军。此时的拓跋嗣尚未成年，可见拓跋珪对他的喜爱、器重。
天赐六年，拓跋珪准备立拓跋嗣为太子，但拓跋珪又确立了子立母死的制度，于是拓跋嗣的母亲刘贵人先被赐死，随后拓跋珪便对拓跋嗣说：“昔汉武帝将立其子而杀其母，不令妇人后与国政，使外家为乱。汝当继统，故吾远同汉武，为长久之计。”拓跋嗣从小就非常孝顺，现在听说母亲因为自己而死，立刻悲哀过度，自持不住，看到这一幕，拓跋珪感到很愤怒。拓跋嗣离开后，还是悲哀不止，日夜嚎哭。拓跋珪听说又召他前来，拓跋嗣也准备前往。但此时的拓跋珪因为服用寒食散的缘故，喜怒无常随意杀人，于是拓跋嗣的左右劝他：“孝子事父，小杖则受，大杖避之。今陛下怒盛，入或不测，陷帝于不义。不如且出，待怒解而进，不晚也。”拓跋嗣也很害怕，便听从了他们的意见，于是偷偷地溜了出去。只有两个心腹车路头和王洛儿跟随。
虽然拓跋嗣是拓跋珪指定的继承人，但此时的平城已被拓跋绍所掌控，拓跋绍也不喜欢这位兄长。不同于拓跋嗣的为人，拓跋绍为人异常歹毒，从小喜欢在大街小巷里游逛，抢劫行人，砍杀射击猪狗来取乐是家常便饭。更有甚者，又一次拓跋绍看到有位孕妇，便剖开她的肚子来观看胎儿，拓跋珪知道后非常气愤，把他倒悬在井中来惩罚他，眼看快死时才将他拉上来。拓跋嗣多次以仁义的道理来教训他，因此二人关系不融洽，而拓跋嗣也总担心他会制造叛乱。
现在拓跋绍又弑父篡位，更不可能放过拓跋嗣了。拓跋嗣只得悄悄从外地赶回，白天藏在山里，晚上住宿在王洛儿家，王洛儿的邻居李道也暗中给拓跋嗣供应食物。很快平城的百姓中有很多人都知道拓跋嗣回来了，都高兴得奔走相告。拓跋绍听说自然十分惊恐生气，于是他下令逮捕李道并杀了他。为了铲除拓跋嗣，拓跋绍收买人到处打听拓跋嗣的下落，打算杀了他。这时猎郎叔孙俊与皇家旁支拓跋磨浑，告诉拓跋绍拓跋嗣藏身的地方。拓跋绍便派手下的两个亲信和他们一起前往。可叔孙俊与拓跋磨浑出城以后，就抓住了拓跋绍的亲信，前去拜见拓跋嗣，并把二人杀了。
拓跋嗣这边也在积极酝酿如何反击。王洛儿为此多次往来平城，准备与各位重要的大臣取得联系，夜里又禀告安远将军安同等人，文武官员听说拓跋嗣的消息后，纷纷起来响应，争先恐后地出城迎接。此时的人心已完全倒向拓跋嗣这边，拓跋嗣于是来到了城西，皇宫卫士则立刻抓住了拓跋绍，把他押送给拓跋嗣。拓跋嗣下令杀死拓跋绍母子，并诛杀拓跋绍手下武士以及作内应的宦官、宫女等十几人。其中，最先刺杀拓跋珪的人，被大臣们剁成肉酱吃了。
十月壬申日，平息完拓跋绍的叛乱，拓跋嗣正式登基，大赦天下，改元永兴。追尊母亲刘贵人为宣穆皇后。公卿们中原先被罢官回家、不参预朝廷政务的，全部都被拓跋嗣召集回来任用。并让长孙嵩、安同、山阳侯奚斤、崔宏、元城侯拓跋屈等八人坐在止车门的右首，一起仲裁国政，时人称为八公。随后，拓跋嗣又让三朝老臣燕凤与都坐大官封懿等人一起，入宫给自己讲解经书，出宫参与议论政事。
成为皇帝后的拓跋嗣，拔贤任能，内迁民众，整顿流民，抚恤百姓。北魏也在他的治理下摆脱了拓跋珪晚年的混乱，开始重新步入正轨。#历史##魏晋南北朝#
