根据世界卫生组织的数据，2016年9亿成年人超重，约占全球成年人总数的39%。此外，这些成年人中有6.5亿人肥胖，占全球成年人人口的13%。同年，世界卫生组织确定3.4亿5至19岁的青少年和儿童属于肥胖或超重。
与肥胖有关的疾病和并发症每年造成数百万人死亡。肥胖引起多种危及生命的疾病，如糖尿病、心血管疾病、癌症、肌肉骨骼疾病和妊娠并发症。除了预期寿命下降之外，肥胖对个人的日常生活也会产生不利影响。与治疗肥胖相关疾病的费用也是医疗保健系统的一个重大经济负担。
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科威特的肥胖率为37.90，是世界第11大肥胖国家，也是中东地区肥胖率最高的国家。美国肥胖率在世界上排名第12位，接下来的8位(13到20位)全部由中东和北非国家占据，其中：约旦(35.5)、沙特阿拉伯(35.4)、卡塔尔(35.1)、黎巴嫩(32.0)和阿拉伯联合酋长国(31.7)。包括伊拉克(30.4)、巴林(29.8)、叙利亚(27.8)、阿曼(27.0)、摩洛哥(26.1)和伊朗(25.8)，也跻身世界50个最肥胖国家之列。
贫穷的城市规划
在北非，快速的城市化和糟糕的城市规划几乎没有给户外体育活动留下空间。例如，为了满足日益增长的人口需求，无规划地建造住宅和高层建筑，几乎没有给游乐场、公园和花园留下空间。此外，学校人满为患，意味着体育课经常从课程表取消。因此，儿童和成年人在这些城市没有足够的空间来享受户外活动，因此大部分时间呆在室内。
文化因素
在许多中东国家，女性的肥胖率高于男性，这一趋势往往与文化因素有关，特别是因为一些当地文化要求女性无论在室内还是室外都要遵守某些行为规范。例如，沙特阿拉伯的妇女通常被要求不能外出工作，没有男性监护人的许可，不能外出旅行或离开家庭。这些限制了妇女参加体育运动和其他户外活动。因此，低水平的体育活动是导致体重增加和肥胖率的一个因素。
此外还有些有趣的文化习俗，如北非一些国家被称为leblouh的传统，强迫年轻女孩进食迅速胖起来，以使人们认为她们很健康。在这些文化中，这种做法与体重和财富之间的联系有关，因为人们认为，体重大的年轻女性会吸引更多的求婚。然而，近年来这种行为有所减少，因为越来越多的男性声称体重和财富之间并无关联。
不健康的饮食习惯
许多阿拉伯国家的传统饮食含有大量的肉、油和糖，这导致了中东和北非地区的高肥胖率。然而，先前多数食物都是在家里做的，膳食相对均衡，含有更多的营养。最近，食品消费习惯发生了巨大变化。随着该地区许多经济体因石油生产而蓬勃发展，以快餐为基础的饮食由美国食品连锁店引进，已变得越来越普遍。这些高热量低营养的食物是中东地区肥胖率上升的原因之一。
中东一些国家已经采取措施控制不断增长的肥胖率。例如，学校将体育活动作为课程的一个组成部分。政府已经推出了有关肥胖健康问题意识的项目，并劝阻人们，尤其是儿童，不要对快餐上瘾。人们希望这些补救措施能够限制和减少中东和北非地区日益严重的肥胖问题。
