孙策获得了袁术的任命，带领着千余人的队伍，前往舅舅吴景所在的历阳，去对付朝廷任命的扬州刺史刘繇。如果此时看，孙策带领的只有这么一丢丢人，要平定江东，简直是痴人做梦。在当时并没有太多人看好孙策，包括派他出去的袁术，只是实在没别的办法了，死马当活马医，让这个愣头青先试试看再说。
>公元194年（公元194年属什么生肖）
图1、孙策的队伍（《小霸王孙策》）
不单看此时创立东吴的孙策，站在兴平元年（公元194年）的年末，看之后创立三国的另两个人曹操、刘备，此时处境比孙策好不了多少。三个人相比较而言，曹操是三个人中年里最长，也是露头最早的。早在初平二年（公元191年），曹操就当上了东郡太守。不久，兖州刺史刘岱被杀，在初平三年（公元192年），曹操又被拥立为兖州刺史。可是太平日子没过多久，曹操的父亲曹嵩一家被徐州牧陶谦的部下杀害，于是曹操举兖州全州之力两次讨伐陶谦。
可是就在曹操第二次讨伐就要攻克徐州治所的关键时候，兖州发生了叛乱，陈留太守张邈以及自己最信任的陈宫，带着全兖州百余县迎立吕布。没办法，曹操只能调转方向，回到只剩下三座城池的兖州，和吕布陷入残酷的兖州争夺战。如果纵看曹操的一生，他最为艰难的时候，非兴平元年（公元194年）莫属。曹操艰难到差一点将自己的全家，送到袁绍那当人质，只为换取袁绍一点点的支持以对抗吕布。虽然在和吕布的对峙中，曹操逐渐的占了一点上风，但是在194年的年末，曹操的日子依然不好过。
图2、曹操征讨徐州（《三让徐州》）
再看年龄居中的刘备，也是在公元194年，捡到了天下掉下来的一个烫手山芋。刘备在陶谦死后，被陶谦的部下拥立当上了徐州的当家人。在当上徐州牧之前，除了同窗老大哥公孙瓒，没有什么人知道刘备这个人的。论出身、论履历刘备在当时没有任何出色、出彩的地方。在来徐州之前，刘备一直寄居在公孙瓒之下，先是被公孙瓒任命为平原县县令，之后又提升为平原国的国相。之前刘备的大部分时间，都在帮助公孙瓒任命的青州刺史田楷，对抗同在青州、同样被任命为青州刺史的袁绍长子袁谭。能够来到徐州，是因为刘备有一支私人武装，虽然之前一直没有经历过什么大战，但是关羽、张飞一直跟在刘备身边，常山赵子龙也已来投。
图3、刘备在徐州（《三让徐州》）
到了徐州，陶谦对刘备很是不错。可能是手下实在没有特别信任的人，也可能是确实看好刘备，陶谦调拨了不少徐州的军队归刘备指挥。刘备一看陶谦如此重视自己，就留在了徐州。像刘备这样有私人武装的军头，在那个时代就是墙头草，那里有奶就往那里投。可帮陶谦守卫徐州的过程中，刘备并没帮上什么大忙。曹操第二次讨伐徐州，没费多大力气，就击垮了郯城东的刘备。要不是老天开眼，曹操恰好此时后院兖州出了乱子，只能带兵从徐州撤离，刘备遭遇的可能不单单是兵败那么简单。没多久陶谦病重去世，临终立下遗言要刘备接任。面对徐州的烂摊子，以及四周环绕的强敌，刘备知道徐州这个当家人不好当。可是如此大的一个机遇，怎能错过。于是，刘备在众人的劝说之下，当上了徐州刺史，第一次闻名于诸侯之间。在此之前，诸侯间没几个知道刘备是谁的。
在194年，曹操、刘备、孙策都已经崭露头角，可无论如何他们都还不是那个时代的主角。曹操、刘备、孙策三位都有了自己的班底，都在艰难的创业初期，日子过的都不那么顺心。看好他们的人有，但绝对是少数人中的少数。此时站在舞台正中央的依然是汝南袁家的亲哥俩袁绍、袁术。
图4、袁绍在冀州（《跨江击刘表》）
从袁绍代替韩馥当上冀州牧的初平二年（公元191年）开始，袁绍、袁术两兄弟的对峙就是之后这三年的主线。虽然兄弟俩没有直接交手，但都联合各自的盟友，相互进攻。袁绍的盟友是荆州的刘表，加上一点一点长大的小弟曹操。而袁术的盟友是幽州的公孙瓒。袁绍和公孙瓒打了一系列仗，袁绍胜多负少，包括著名的界桥大战，袁绍手下将领麴义，以少量的步兵大胜公孙瓒的骑兵，可以算是中国历史上最为经典的军事案例。袁绍和公孙瓒最后在青州僵持了下来，两边一打就是两三年，双方兵困马乏，粮草难以为继。正好赶上东汉朝廷的中央安抚团来到，在他们的安抚之下，袁绍、公孙瓒之间两边才算停手。袁绍和公孙瓒在这一阶段算是打了个旗鼓相当。
图5、孙坚讨伐刘表时遇难（《跨江击刘表》）
而南边袁术在和刘表、曹操的对峙，则完全处在了下风。先是袁术派孙坚去打刘表，本来占据相当优势，不想孙坚被暗箭杀死，从此袁术再没了拿下荆州的可能。不但荆州没拿下，袁术连一直待着的鲁阳也待不下去了，很快被刘表彻底赶出来荆州。袁术本想先撤到兖州，欺负一下刚刚当上兖州刺史的曹操。可没想曹操这么不好对付。袁术打了一路的败仗，被曹操赶到了扬州的九江。好在此时的扬州乱做一团，袁术趁势又当上了扬州牧，而且开始惦记北边的徐州。如今袁家兄弟之间已经完全被曹操、刘备、刘表割开，兄弟二人的对峙已算是到了尾声。
图6、公孙度
再整体看一下关东诸侯在194年末的整体形势。从北向南，我们顺序介绍。最东北的是公孙度，安稳的在东汉帝国的东北角，悠闲自在的当着自己的海外皇帝，没什么人管。再往西一点，是公孙瓒，在杀了幽州牧刘虞之后，自己当上了幽州刺史。不过这公孙瓒却不是当家的料，没多久刘虞时代安居乐业、稳定安康的幽州已被公孙瓒弄的一团糟。
再往南是冀州的袁绍，袁绍在194年除了平定黑山贼之外，并没有多大的动作。袁绍如今主要的精力在稳定好冀州，也是在194年袁绍杀死了在对抗公孙瓒、平定黑山贼中立下汗马功劳的麹义。冀州东边的青州，此时依然处于对峙状态，公孙瓒任命的田楷、袁绍任命的袁谭各占一部分，北海相孔融也有自己的一部分地盘。冀州西边的并州，此时活跃着张扬、南匈奴单于等。
图7、194年势力地图（错误很多，仅供参考）
再往南，兖州、徐州好戏正在上演。在兖州，曹操和吕布的争夺战打的正是激励。而徐州，刚刚成为当家人的刘备忙着对付袁术的军队。而扬州的袁术，除了想抢刘备的地盘。南边也在和朝廷任命的扬州刺史刘繇在争夺扬州，可是此时完全被刘繇挡在了长江北岸。长江以南，除了荆州，已经被刘表基本平定。此时的刘表也在惦记着离自己近的豫章郡，而豫章郡东边的会稽郡则由陶谦的老部下王朗控制着。更不发达的交州，此时倒相对安稳，大部分落入了本地人士燮之手。
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