孟子和荀子到底谁更接近儒家呢？其实几千年来，人们一直在讨论。有人说是孟子，有人说是荀子，从本质上讲，孟子的思想更接近孔子。
孔子强调“礼”的重要性，孟子在这一基础上继承了他的学说。“礼”不单纯是一种制度，而是有内在含义在里面的。它更强调的是用“礼”这种方式来唤醒人们心中的情感。
>荀子的弟子（荀子的弟子为什么是法家）
打个比方，父母死了以后，孩子就把他们的尸体扔到山林里，可是随着时间的流逝，尸体会发臭腐烂，会被虫子啄咬，孩子不忍心，于是想了个办法，要给他们下葬。这时候社会慢慢就形成了特定形式的丧礼。
这个礼仪不单单就是一种形式，它是通过这种方式来表达人们心中的情感。
假如你没有真情实感，你做再多的礼数也没什么用，因为看起来那都是假的。
这是礼的重要性。
另外，孔子眼中的礼和法是有很大区别的，一般情况下，对于教化民众，我们用礼就可以了。法尽量不用就不用，因为这才是一种真正的惩罚手段，它是一种没办法的手段来唤醒你心中的良知。
这两点上，孟子的思想是最接近孔子的。并且，他还在孔子的基础上发展了一套政治哲学，来帮助君主治理国家。
可是，荀子和孟子就不太一样了，他的思想融合了道家、法家的精髓，他的礼更接近法，是一种治理的手段。
为什么会产生这么大的区别呢？
这跟两个人生活的时代不同有很大关系。
孟子出生于公元前372年，和孔子相差有100多年。
那个时代正属春秋晚期，社会从稳定开始走向瓦解，人心从一统开始变得涣散。国与国之间越来越充满暗算和阴谋，大国有大国的打算，小国有小国的痛苦。
怎么才能在这乱世之中生存下去，是所有人的难题。因此每个国家的君主都需要能够说话，能够治理国家的谋士。
只要你能说会道，有本事，君主们说不定就会录用你。所以你可以看到和孟子同时期的谋士大多充满辩士之风，因为他们的目的就是希望自己能够脱颖而出，从而让君主能够任用自己。
但是到了荀子生活的年代就不一样了，荀子比孟子晚了60多年出生，他所生活的时代，秦国的实力越来越大，并且在长期的统治过程中，秦国形成了一套自己的治理方法，百家争霸的场面已经不复存在了。
这个时候的辩士若是想要找到一份工作，他势必要考虑到哪个国家求职才最有利。其他国家能力都没有秦国强，早晚会被它吞并，还不如直接到秦国去。
所以，当所有人的目标都变得一致的时候，人多肉少，工作没那么容易到手了。大伙势必会变得更加谦卑去谋求一份职业。所以，像孟子时期那样慷慨激昂之风已经看不到了。
因此，荀子的风格明显更加委婉舒缓。
另外，当时秦国自商鞅变法以后，其实已经形成了一套自己的方法论，他需要的不是人家给他制定规则，而是有人能够帮助他细化，并且进一步执行下去。
因此，荀子的特别之处在于他是一个集大成者，他吸收了前人的思想，形成了一套以儒家为主，结合法家、道家的系统思想方法，他的理论包含了政治、经济、制度、兵权等各个方面。
我们现在谈到儒家，总说孔孟孔孟，其实儒家真正的集大成者是荀子，而他的思想才是对后世产生的影响最大。从某种程度上来说，荀子的思想被称为“帝王术”，它的本质就是为君主所服务的。
荀子还有两个弟子，一个是韩非子，一个是李斯。李斯后来做了秦始皇的丞相，对秦国的发展影响深远。
司马迁在《史记》中曾写到一句话，叫做“汉承秦弊”，就是说汉朝其实继承了秦朝的制度，只不过当时秦人的统治太过了，民不聊生，最后走向了极端。
汉朝在秦朝的基础上逐渐摸索出了一条新的路子，表面上独尊儒术，实际上以法治为主。
那么这一套思想根源最大的贡献者便是荀子。
那么孟子的思想相比荀子到底重不重要呢？
应该这样说，孟子的思想一直以来就不是中国文化的主流。
孟子是一个唯心主义者，他强调的是人心的作用，他所提出的理论是“性善论”。
他认为人有四心，这四心是恻隐之心、羞恶之心、辞让之心、是非之心，它们是仁义礼智的发端。人一生下来本性应该是淳朴的，如果在这个基础上，发扬四端之心，那么这个人才能够成为一个有用的人，一个真正的圣人，才能够为国家建设发展、社会进步作出贡献。
可正如荀子在《性恶论》一文中反驳他所说的那样，孟子的思想是经不起推敲的。
到底是谁告诉你人性本来就是善的？他有理论依据吗？他做过实验吗？如果你要证明你的论点是要有推理演绎的。
显然，孟子的想法更像是出于他本人的猜测。
相对而言，荀子的思想就更加理性客观。他并非是否定批判孟子的“性善论”，只是根据这个问题提出质疑，在他看来，人一生下来，是“性恶”的，这个“恶”我觉得更应该理解为“无知”。就是说，这个人生下来的时候他是没有分辨能力的，什么是对的，什么是错的，他不知道，他需要有人来引导，来帮助他完善人格的健全。
但是荀子认为人和其他动物最大的区别就是人有聪明才智之力，他可以在此基础上通过学习，得到教化，从而成为一个圣人。
“涂之人，皆有可以知仁义法正之质，皆有可以能仁义法正之具”。《荀子·性恶论》
所以，荀子更加现实，而孟子的思想更像是一个唯心主义者。
可是孟子有没有积极意义呢？
有。
在后来的宋明儒学中，出现了程朱和陆王之争。程颐、程灏和朱熹强调的是格物致知、是学，陆九渊和王阳明则主张“明心见性”。他们在思想根源上，程朱更接近荀子，而陆王更接近孟子。
一方是理性的，一方是感性的。
这就好像矛盾对立的两端，总是在不断地争斗对峙。当然，最后从中国的历史上来说，理性的一方压制了感性的一方。
可是，从个人的角度来说，内在觉醒的力量，自我生长的力量同样重要。
孟子他带着理想的光环，政治的抱负在引领着人们朝前走，这本身就是一种积极的意义。
参考书籍：
《中国哲学简史》
《荀子：儒学主流的真正塑造者》
《孟子》
《荀子》
