作者：桅杆
倒幕运动：江户幕府自开府以来，有一个铁律：不准天皇及各地大名染指权力。第一代将军德川家康还专门制定了一部《禁中并公家诸法度》，直接用来限制天皇。任何事务都有惯性，民众思维也有很强的惯性。面对“千年未有之大变局”，在美国炮舰威胁之下，幕府不得不打破“祖宗之法”，实施开国。
这一下捅了马蜂窝,开国消息一出，日本国内民情汹涌。由于事体太大，为了平息各藩的反对之声，也不知道是谁给幕府出了一个馊主意：在与列强签订条约之前，先去天皇那儿请一个认可签约的圣旨，再邀请各大名、藩士、学者等阶层（当然不包括最底层民众）人士提提意见。这个主意的本意，一是让天皇为幕府的开国政策背书，二是疏导疏导下面的反对意见。
>明治维新（明治维新时间）
却不料，幕府此举接连打破了两大祖训：锁国体制、天皇及大名不得参政。天皇、大名及公卿家臣被压制了200多年的参政热情，由于幕府的神操作，顿时迸发出来：首先是天皇以“逆反”的心态，不下圣旨，不为幕府的开国政策背书；其次是各地大名反对开国的意见纷纷而来。
这一下，把幕府逼到了墙角：一边是天皇不准，一边列强炮舰。最终，幕府抱定“宁可得罪天皇、也不能得罪列强”的宗旨，没有圣旨也要与列强签约。本意是想平息反对声浪的两项举措，不料却掀起了更大的波澜。当时的日本，矛盾激化，排外情绪强烈，外国人频遭袭击，主张开国的幕府老中被刺杀。各地反幕府的大名充分利用被调动起来的民众情绪，以幕府“抗旨开国”为由，高举救国大旗，提出“尊王攘夷”口号，趁势发起倒幕运动。
明治维新：1865年，倒幕派人士在长州藩和萨摩藩掌权，本来积怨颇深的两大强藩为了对付共同的敌人（幕府），迅速结成倒幕联盟，并成为全日本倒幕运动的中心和主力。1868年1月3日，以萨摩、长州两藩为首的倒幕派人士（也称改革派）经过精心策划，以即位不久的明治天皇的名义，发动武装倒幕，拥戴年少的明治天皇召开御前会议，发布《王政复古大号令》，宣布废除幕府，大权归于天皇；决定建立由天皇直接领导的机构；委派倒幕派核心人物主持各项事务。这实际上是反对幕府的强藩大名借助天皇的名义，发动了一场推翻幕府的事变。
武装倒幕成功后，倒幕联盟立即组织以萨摩、长州两藩军队为核心的天皇军，发动针对幕府军队的战争：先是在鸟羽、伏见之战中大败3倍于己的幕府军队，再经过1年多的东征西讨，彻底消灭了江户幕府的残余势力，倒幕运动获得全面胜利。在日本延续了683年的幕府时代从此终结。
当时日本人的学习能力强，一直在向强国学习。举个例子：中国魏源写了一本介绍世界各国情况概要的书，叫《海国图志》。这本书在中国完全没市场，但在一海之隔的日本，却多次卖到脱销，再版10多次，读者甚众。不得不说，日本倒幕运动的核心人物，如高杉晋作、西乡隆盛、大久保利通等，确是有远见之士。在推翻幕府之后，立即着手推行一系列的改革：在政治上，推行天皇亲政和议会，建立三权分立，并废藩置县，建立集权；在思想上，大力倡导西方先进的思想文化，改造落后愚昧的社会风气；在经济上，推动了全日本的财政统一，稳定和恢复国家财政，振兴实业，推广新式技术，推动国家工业化；在教育上，实行西式教育，“脱亚入欧”，为日本长期进步埋下种子；在外交上，积极与西方列强打交道，成功废除了与外国签订的不平等条约；在军事上，参考德国陆军和英国海军体制，改革军队编制和训练，大力发展军事工业，积极拓展海外殖民地，等等。
迅速崛起：明治维新期间推行的这一系列改革，为日本发展资本主义扫清了障碍，推动了日本社会的全面进步，成为日本历史的转折点。日本从此走上了独立发展的道路，成为当时亚洲唯一保持独立、未受列强奴役的国家。
对比中日两国近代历史，日本的明治维新和清廷的洋务运动都发生在19世纪60—90年代，几乎同时，但结果却大相径庭。明治维新是日本之幸，使日本成功走上近代化道路，并迅速成长为亚洲及世界强国。而清廷的洋务运动却以失败告终。究其原因，实与两国的历史、文化和体制密切相关，非常复杂，三言两语无法说得清楚。但笔者认为以下三点可为参考：
一是倒幕运动推翻了统治日本200多年的江户幕府，实质是一次改朝换代，是一次比较彻底的革命；而清廷的洋务运动只在“器”上做文章，没有涉及国家体制层面。二是日本一直以学生心态向西方列强学习，没有历史负担，容易接受新事务，吸收西方先进的政、经、军事、教育等制度及技术；而清廷一直以天朝上国自居，历史负担沉重，固步自封。三是日本在明治维新期间涌现出吉田松阴、坂本龙马、高杉晋作以及西乡隆盛、大久保利通、木户孝允等一大批“睁眼看世界”的杰出人物，其推行的一系列改革举措，既符合世界发展潮流，也符合日本国情，又务实接地气；而清廷的洋务运动及戊戌维新的很多举措，或是表面文章，或是操之过急，严重脱离当时的国情。
日本通过明治维新崛起之后，开始“睁眼看世界”，步西方列强的后尘，迅速走上对外扩张之路。其扩张的首选目标，就是曾尊为师长、一衣带水的中国，进行了长达50年的侵略。可以说，明治维新是日本之幸，却是中国之不幸。
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