庆父之乱的结束使鲁国诞生了季氏、孟氏和叔孙氏三家，后来鲁国的政权也被这三家操控。三桓中的季氏从一开始就是三家中的核心，不仅因为季氏始祖季友掌控朝政，还因为季氏长期掌控朝政且人才辈出，可谓是铁打的季氏、流水的鲁君。从季友到季文子登上历史舞台这几十年时间里，三桓还是规规矩矩地当鲁国的臣子。
但是时间改变了这一切。鲁国掌权者襄仲杀掉鲁文公两个年长公子而立年幼的庶子为国君，痛失爱子的齐女哀姜哭着返回齐国，在路上还大呼“襄仲大逆不道、杀嫡子而立庶子”，引起鲁国百姓对哀姜不幸的同情及对襄仲和鲁国新君的鄙视，使鲁国新君失去了合法性和合理性。此事导致三桓趁机强大起来，季文子更是将意欲对三桓不利的公孙归父驱逐出齐国，强化了三桓的权力。
历史的奇妙就在于，一点小事就能引起一场大的变局。一场斗鸡引发的争斗，让三桓在鲁国彻底扫清了长期掌权的阻碍，鲁国政权从此被三桓牢牢地把控，直到鲁国灭亡。季氏和郈氏两家斗鸡，季氏给鸡装上护甲，郈氏给鸡在爪子上装上金属套，自然季氏的鸡吃亏。季平子一怒之下派人攻打郈氏，郈昭伯也恼怒季平子的霸道，而恰在此时臧氏也被牵扯进来。郈氏和臧氏一看不是季氏的对手，就向鲁昭公求援。早就对三桓不爽的鲁昭公亲自率军攻打季氏，而季平子不敢抵抗，就登台请求被流放或囚禁在鄪邑，结果鲁昭公一概拒绝，郈氏也劝昭公一定要杀掉季平子。看清季氏灭亡肯定会轮到叔孙氏的现实，叔孙氏之臣戾率军大败鲁昭公的军队，孟孙氏得到消息后也派军队攻打鲁昭公，于是鲁昭公只能出逃齐国。
>鲁国三桓是什么意思（鲁国三桓是怎么覆灭的）
更悲催的是，没有诸侯国愿意帮助鲁昭公回国，而鲁昭公也没活到别人能帮助他。三桓一开始还准备接鲁昭公回来，但是叔孙氏和季氏后悔了；齐景公想把鲁昭公送回国，却被子将阻止说“宋元公和叔孙昭子都因为帮助鲁昭公而死，不是因为上天抛弃鲁国就是鲁昭公得罪神明”；晋国要帮助鲁昭公的时候，鲁昭公就死了。
之后的几十年，三桓又经历了三次危机。第一次是，阳虎想杀掉三桓的嫡系而立庶子们，结果三桓联合攻打阳虎，阳虎无奈地逃到晋国赵家；第二次是，孔子派仲由毁掉三桓的城池和收敛他们的兵器，但是遭到孟氏武装抵抗，这项工作也被迫停止；第三次，鲁哀公趁季康子刚死就想利用诸侯劫持三桓，而三桓也担心鲁哀公发难，最终三桓再次联手赶走鲁哀公，虽然后来又把鲁哀公接回，但鲁国国君再也没有一点翻盘的机会了。
三桓能够夺得鲁国的权力，在于襄仲杀长立幼导致鲁国政事的紊乱。正如史墨回答赵简子的问题时所说，“季氏执掌鲁国政权，已经经历四代国君。老百姓都不知道有国君，鲁君又怎么能掌控国政！”鲁国公室的失败在于失去民心，而三桓的成功却在于抱团取暖、唇齿相依。三桓能长期地把持鲁国的权力原因，在于三桓充分认识到唇亡齿寒的道理，彻底放弃祖辈的仇怨，结成以季氏为核心的利益共同体，不仅在朝堂上时时相互配合，还在关键时刻联合起来对抗鲁国公室，导致鲁国公室拿他们无可奈何。鲁国派孔子弟子仲由去毁掉三桓城池和收敛兵器，这是三桓分歧最大也是最接近消亡的一次，不过孟氏的抵抗再加其他两家的停手，鲁国也就再也没机会解决三桓问题了。
