古代的皇帝，虽然有痴情者，一生只娶一位妻子，但是大部分皇帝，有三宫六院，多位妻妾，甚至几十位妻妾。皇帝驾崩之后，后宫中年轻的“三千佳丽”命运如何，新君会怎样对待她们？
>惇妃汪氏（惇妃汪芙芷）
一、被逼殉葬
先皇去世后，后宫中没有生育的嫔妃，会得到两件东西。一是白绫，便于后宫嫔妃上吊自杀。二是毒药，让后宫嫔妃喝毒药自杀。很多的后宫嫔妃，都想活着，不愿自杀。这时，太监侍卫就会出面，逼迫她们自杀。例如朱元璋去世后，他的后宫嫔妃不肯殉葬，有人还逃跑到建文帝朱允炆面前，希望新君能放过她们一命。以仁慈著称的朱允炆，还是逼迫她们给祖父殉葬了。
清朝多尔衮的母亲阿巴亥，是努尔哈赤的大妃（皇后），还为努尔哈赤生育了阿济格、多尔衮、多铎三个儿子。按照惯例，她不能给努尔哈赤殉葬，但是努尔哈赤去世后，代善、阿敏、莽古尔泰和皇太极四大贝勒，以努尔哈赤遗命为由，逼迫阿巴亥为努尔哈赤殉葬。阿巴亥虽然有3个儿子，且控制着大明精锐的两白旗，但是他们年龄太小，暂时没有能力和四大贝勒对抗。
阿巴亥不想死，但为了她的三个孩子，她只能接受四大贝勒的要求，在得到皇太极保证，会照顾她的三个儿子后，阿巴亥选择了从容赴死。努尔哈赤的两位小福晋，也被逼给努尔哈赤殉葬。
殉葬在殷商、周朝等先秦时期特别盛行。君王生前享用的一切，包括美妻艳妾，都会被送入坟墓。
考古学家在殷墟侯家庄商王大墓中，发现了164具殉葬者的骸骨，在商王妃妇好墓中，发现了16人为其陪葬，曾侯乙墓中，发现了21具殉葬者尸骸，且都为年轻女子。同时，根据史书记载，战国时期秦国秦武公去世后，有66人为其殉葬，秦穆公去世后，有177人为他殉葬，包括奄息、仲行、针虎三位贤德的大臣。盗墓者在晋幽公的墓中，发现了百余具殉葬者的尸骸。
殉葬制度太过残忍了，被后来的王朝逐渐抛弃。汉、唐、宋等王朝，很少出现殉葬之事，但是朱元璋建立大明之后，又恢复了殉葬制度。朱元璋去世后，朱允炆就逼迫16个嫔妃为他殉葬。大明第六位皇帝明英宗去世前，为保护他深爱的钱皇后，宣布废黜了殉葬制度。清朝初期，短暂地出现过殉葬之事，例如多尔衮的母亲阿巴亥，被逼给努尔哈赤殉葬，后来就没有了。
二、被逼出家或给先帝守灵
皇帝驾崩后，没有生下子女的嫔妃，或被逼削发为尼，或被迫去给皇帝守陵。
周宣帝宇文赟，做太子期间，周武帝宇文邕，将柱国将军杨坚之女杨丽华，册封为了他的太子妃。
宇文赟即位之后，将杨丽华立为了皇后，将杨坚提拔为了柱国大将军、大司马。杨坚愈加权势滔天，威胁到了宇文赟的皇位。宇文赟有了杀杨坚之心。有一次，杨丽华顶撞了宇文赟。宇文赟勃然大怒，要废掉杨丽华皇后之位。杨坚的妻子独孤伽罗，担心女儿被俘之事牵连杨坚，给杨家带来灭族之祸，所以入宫去“诣阁陈谢，叩头流血”，劝说宇文赟饶恕了女儿杨丽华。
宇文赟为了削弱杨坚在朝中的影响，一口气给自己娶了4位皇后，分别是：天大皇后朱满月、天中大皇后陈月仪、天左大皇后尉迟炽繁和天右大皇后元乐尚，出现了5位皇后同时在位的盛况。
宇文赟有除掉杨坚之心，但他还没有杀掉杨坚，就因为酒色过度，拖垮了身体，年仅22岁就去世了。宇文赟去世后，杨坚在女儿杨丽华的帮助下，控制了朝堂，不久后又称帝了，建立隋朝。
杨坚称帝之后，女儿杨丽华成了隋朝公主，杨坚劝说她改嫁，但杨丽华始终不肯改嫁。609年，杨丽华跟随弟弟巡幸张掖时，在河西去世，宇文赟的其他四位皇后，被杨坚逼迫削发为尼了。
我国唯一的正统女皇武则天，她原本是李世民的才人。李世民去世后，武则天被迫去感业寺削发为尼。一年后，李治到感业寺上香时，又和武则天旧情复燃，将武则天纳入了自己的后宫。
还有的嫔妃，会被逼去给先帝守灵。由于陵墓周围有士兵把守，所以她们只能在陵墓中孤老终生。
三、被新皇帝纳入自己的后宫
先皇去世后，有些皇帝，会将先皇没有临幸过的后宫佳丽，补充到自己的后宫。这类皇帝中，魏文帝曹丕，做得最无耻，曹操刚去世后不久，守孝期间，曹丕就急不可耐地将曹操的嫔妃，纳入自己的后宫。曹丕的母亲卞夫人知道后，大骂曹丕“猪狗不如”，十分不齿儿子的做法。
实际上，这不是曹丕第一次和曹操抢女人了。曹操攻打邺城时，听说袁熙的妻子甄宓，是个绝色美女。攻破邺城之后，曹操让人带甄宓来见自己，但是曹丕捷足先登，占为己有了。曹操只能将甄宓许配给曹丕。孔融得知此事后，讽刺曹操说：“周武王灭商后，将妲己赏赐给周公。”
四、放她们出宫
先皇去世后，有些皇帝比较仁慈，会将后宫中部分年龄的嫔妃，宫女，放出宫，让她们去嫁人，过普通人的生活去。这对于年轻的嫔妃、宫女来说，是一件非常幸运的事。出宫之后，她们就再也不受宫中严格的规则限制，可以随时随地去见自己的亲友，去自己想去的地方游玩等。
最重要的是，她们可以嫁人、生孩子等。在深宫中，由于后宫只有皇帝一个男性，而皇帝对大多数后宫女子而言，是可望不可即的。很多人老死宫中，连皇帝的面都没见过，更别指望获得皇帝的临幸了。这使得很多嫔妃、宫女，一生中连一个自己的孩子都无法拥有，是非常不幸的。
五、继续在宫中生活
很多后宫嫔妃，先皇去世时，她们年龄已经很大了。由于她们一直在宫中生活，既习惯了后宫生活，也失去了谋生能力，所以新君会让她们一直在后宫生活，并老死宫中。同时，新皇帝即位后，还会加封她们，以便让她们的地位更加尊贵，这使得她们可以衣食不愁，安享晚年。
例如乾隆去世后，他的40多位妻妾，还有10人建在，嘉庆将她们安排在专门的宫殿中奉养，还给她们的妃嫔称号前加封了“太”字，并每月让她们领足够的俸禄，让她们安享晚年。乾隆的这10个嫔妃中，颖妃、婉贵妃、惇妃汪氏、芳妃陈氏等，年龄很大了，她们也习惯了宫中的生活，而晋妃富察氏，才是个十几岁的妙龄女子，让她余生都要待在后宫，就非常凄凉了。
六、有子嗣的嫔妃
母凭子贵，有子嗣的后宫嫔妃，既可以跟随自己的儿子，去藩地生活，也可以留在后宫，安度晚年，皇帝的生母，会被尊为太后，在后宫拥有着无比尊贵的地位，她们的人生是非常幸运的。
