1937年12月，日军攻入中国古都南京。几周之内，30多万中国平民和士兵遭到有计划地强暴,折磨和屠杀---死亡人数超过广岛和长崎原子弹爆炸遇难人数的总和。张纯如不仅在书中详述了日军疯狂暴行的细节，而且分析了在军国主义文化背景下成长起来的日本士兵对人类生命的漠视。张纯如对南京大屠杀的幸存者进行了大量采访，并首次发掘了许多重要文献。全书先是从日军士兵，军官为什么完全脱离了人类基本的行为规范，日本学校和教科书从心理层面对学生灌输对中国人民的仇恨和蔑视，以及高度军事化的教育体制等多个方面阐述了南京大屠杀发生的根源性的原因。
书中开头就为我们深入地探讨了日本人的民族特性，试图为我们解答日军为何进行这样一场惨无人道的大屠杀的原因。
书中也具体介绍了存在于南京的国际安全区。这个国际安全区由五名外国人组建而成，其中具体要介绍的是中国的辛德勒--拉贝先生。拉贝先生凭借他德国人及纳粹党人的身份，成功救下了20多万中国人的性命。
>南京大屠杀史（南京大屠杀史实展）
日本人占领下的南京，实施类似中国古代的保甲制度，简单来说就是连坐制度，如果某个地区有人犯法，那么该地区的人都会连坐，从而使得当时的民众成为顺民，不敢反抗。有时日本人还会故意检验这个保甲制度，他们会故意放几个没有通行证的民众进入南京城中，从而检验保甲制度的作用。
最令人气愤的是，一直到现在，日本政府和右翼分子都多次篡改教科书，使得历史的真相被掩埋，而日本的学生也很少，甚至是完全不了解这段历史。在学术界中，日本的部分史学家和相关的从政人员也极力地掩盖。
在日本，有些有良知的日本人站了出来，希望更多的日本民众了解到相关的历史。更有当年的侵华日军站出来忏悔，对日本民众真实地讲述相关的历史。但无一例外的是，这些有良知的人都受到了极端右翼团体不同程度上的恐吓。
结语。作者张纯如希望日本政府能够正视相关的历史，希望国际上跟多人能了解到相关的历史，希望跟多的国人不要忘记这段历史。更不要忘记的是，在人类文明历史的长河中，还曾经发生过这般惨无人道的大屠杀事件。
