随着希波战争的结束，原本生活在的希腊半岛的居民以为能回归到平静的生活，但是，此时的希腊半岛并没有因为希波战争的结束而迎来久违的和平，反而是随着外敌波斯的暂时离去，阿提卡半岛上的雅典和伯罗奔尼撒半岛上的斯巴达之间的矛盾变得不可调和。
本质上讲，斯巴达的农业经济与雅典的商品经济，斯巴达的贵族寡头政体与雅典的民主政体格格不入，导致双方彼此仇视。双方的性格和生活习惯完全不同，雅典人认为斯巴达人是野蛮而且落后的种群；斯巴达人则认为雅典人是贪图享乐、好逸恶劳，总是要调动斯巴达的黑衣奴隶起义。而且雅典人通过贸易积累的大量财富也让斯巴达人垂涎三尺。
在希波战争之前，斯巴达以其全民皆兵的武力和令人生畏的长矛阵成为希腊的传统盟主，可是随着希波战争的爆发，海战起了决定性的作用，因此海上强国的雅典脱颖而出，尤其是是在公元前478年末到公元前477年初，四百二十个希望与波斯人继续战斗的城邦在提洛岛召开会议，组成新的反波斯同盟——提洛同盟，推举雅典为提洛同盟的盟主。雅典的威望与实力空前高涨。
>伯罗奔尼撒战争（伯罗奔尼撒半岛）
希波战争结束以后，提洛同盟并没有解散，雅典也依仗着强大的海军和贸易所得的雄厚财力积极充当希腊世界的领袖。而传统盟主斯巴达在希波战争中只是在拉普提亚战役中起到了一点作用，战后斯巴达感受到了来自雅典的挑战，也开始依靠之前的伯罗奔尼撒同盟与提洛同盟进行对抗，两大同盟都在秣兵历马，扩充和拉拢盟友，准备一决高下。
雅典和斯巴达两大势力各有优势。
雅典的海军非常强大，加上希腊半岛的地形海战是非常关键的，这一点由之前的希波战争能证明，这一次雅典所面临的的是几乎还不会开船的斯巴达人，这一优势更加明显，因为之前波斯人有腓尼基人之类的航海民族的帮助。
雅典拥有大量当时最强大的三列战舰，但是这种战舰依旧属于轻型战舰，不能在深海中远行，在近海作战时，也需要避风港来躲避海啸等恶劣天气，尤其是在地中海四月到十月的通航季节以外的时间里，而且爱琴海本身的缺点就在于缺少沙滩，这也就导致避风港不足，因此舰队只能停泊于港口城市，因此活动范围受到了极大的限制。
雅典通过贸易，其收入是非常丰富的，经济实力也比斯巴达要强一点。
斯巴达是希腊城邦中陆军最强大的城邦，有精锐的长矛兵，还有大量的黑衣奴隶配合作战，而且斯巴达国家相对简单和团结，上下一心，组织上也更加高效，为了胜利不惜付出任何代价，并且他们还得到了波斯人强有力的支援。
公元前431年三月，伯罗奔尼撒同盟的成员，地处阿提卡半岛的底比斯率先进攻提洛同盟的成员普拉提亚，这里顺带提一下底比斯之前充当过波斯的小弟和带路党。其实底比斯的制度和地理位置更加接近与雅典，但是由于担心身边出现过于强大的城邦等原因，于是就加入了伯罗奔尼撒同盟，并且直接挑起了扩日持久，使希腊由盛转衰的伯罗奔尼撒战争。
同年五月，斯巴达国王阿基丹姆二世率军入侵阿提卡半岛，伯罗奔尼撒战争由此开始全面爆发。斯巴达陆军占有绝对的优势，因此力图通过科林斯海啸攻占阿提卡半岛，同时利用雅典对同盟国压榨过大的问题，以解放者的身份离间提洛同盟的成员，包围和孤立雅典。而雅典当时的执政官伯利克里的政策则是采用拖延的政策，并且利用强大的海军袭击伯罗奔尼撒沿海地区，伺机挑动斯巴达内黑劳士奴隶起义，逼迫斯巴达求和。
战争开始的第二年，雅典就遭遇到了大瘟疫，由于雅典城人口密集，便于疾病的传染，面对这场瘟疫，雅典人束手无策，人口损失巨大。但是雅典人依旧没有忘记内斗的传统，他们将自己杰出的统帅，将雅典推上最高峰的伯利克里以问责为名赶回了家，而在家休养的伯利克里也最终不幸感染瘟疫，死在自己的家里。
进入阿提卡半岛的斯巴达军队也因为粮食补给跟不上，举步维艰，公元前427年前后，雅典的同盟米蒂利尼等城邦发生了发雅典的起义，而公元前425年，雅典海军攻占了伯罗奔尼撒半岛的皮洛斯及其附近的斯法克蒂里亚岛，并且煽动斯巴达黑劳士奴隶暴动。两个事件导致希腊两大强国陷入了困境。
公元前422年，双方在安姆菲波利斯展开决战，双方统帅雅典主战派首领克里昂和斯巴达将军伯拉西达均战死，但是也没有分出胜负，次年双方签订了《尼西阿斯合约》，双方同意将战争中取得的对方土地归还原主，并且交换战俘，再次基础上达成一致，签订了为期五十年的和平条约，双方休战。
双方进入休战期以后，斯巴达人加紧了和之前的敌人波斯人的合作，斯巴达人和波斯人在希波战争前并没有什么大仇，战后波斯人更加痛恨在海上击败他们的雅典人，就选择了为雅典的敌人斯巴达提供帮助，老话说的好，敌人的敌人就是朋友。斯巴达人对雅典人的恨意远超过波斯，双方一拍即合。
波斯人充足的资金解决了斯巴达人的财政问题，并且帮助斯巴达人扩充舰队，渐渐地缩小了与雅典人在海上力量的差距，但是雅典貌似没有意识到这些，依然醉心于建立霸权，继续与波斯人作战，扩充地盘。
公元前415年五月，雅典派出亚西比德、尼西阿斯和拉马卡斯三位将军率军远征西西里岛，这次远征从历史上看本身的价值非常有限，以当时的交通和通讯状况，西西里岛对希腊半岛来说实在是太遥远了，即使攻下了，也根本无法控制，所以很多将领是反对这次远征的，但因为一部分人处于自己建功立业的目的而煽动起了公民大会对财富的狂热，处于少数派的反对者怕被扣上不爱国的帽子，也就不敢出声了。
在远征途中，曾经极力主张出征的将领亚西比德，因涉嫌赫耳墨斯神像被毁事件被雅典缺席审判，并判处死刑，没收全部财产。亚西比德只能逃亡投奔斯巴达，并且出卖了雅典人的全部计划，使得之后的作战中雅典人处处受制。赫尔墨斯是希腊神话中主管旅行的神，破坏神像是要阻止这场远征，亚西比德本身就是主战派，虽然他行事有些乖张，但应该不会去诅咒自己，但是在出征前，他就得到了消息，知道自己被指控，亚西比德就要求马上召开公民大会进行审判，但是被拒绝了，在他出征以后则被缺席定罪，这时雅典内斗的结果。不过之后又获得赦免，返回了雅典。
亚西比德是有些能力的，曾经一度扭转了非常不利的战局，但最终还是不被雅典所接受，因此又投奔了波斯，这对雅典和希腊的破坏性不可小觑，可是这又能怪谁呢，毕竟不是每个人都有特米斯托克利的底线。
雅典远征军来到西西里岛，初期获得了几次小的胜利，但不久之后，拉马卡斯阵亡，三位统帅只剩下尼西阿斯一人指挥，尼西阿斯本人并不支持这次远征，只是迫于压力才出征，但是他为人刚愎自用，过于自信。
很快，斯巴达和科林斯等城邦的援军就赶到了，与西西里岛当地的叙拉古人联合起来开始反攻，雅典人取胜无望，只能准备撤退，但是这个时候又发生了月食。尼西阿斯本人非常迷信，非要等待二十七天以后再决定舰队的去留，结果错失了撤退的最佳时机。叙拉古人马上开始封锁港口，与斯巴达人和科林斯人向港内的雅典舰队发起了猛攻，尼西亚斯如梦初醒，开始率领雅典人奋力突围，但未能成功，之后上岸从陆上突围，这时尼西阿斯再次犯错，上了叙拉古人的当，又耽误了一天宝贵的时间，最终导致雅典远征军在公元前413年九月全军覆没，尼西阿斯本人投降被杀，作为雅典军队远征西西里岛的战场指挥官，尼西阿斯一再犯错，要为失利承担责任，后来雅典取消了他作为阵亡将士应该享受的所有荣誉，确实也是应该的。
这次远征，雅典损失战舰一百六十艘，被俘七千人，从此失去海上优势，陆军也至少损失了三千名重步兵，加上盟国的人口损失高达数万，以当时希腊城邦的人口情况，这个损失是无法弥补的，而且大量的战争经费更是几乎掏空了国库，这也导致了后来雅典与斯巴达争霸失败的原因之一。
西西里岛战败以后，自伯罗奔尼撒战役开战以来，雅典公民的数量从四万人一下子下降到了两万五千人，能够出战的重步兵只有九千人，海军水手不足万人，更加要命的是由于斯巴达人长期在阿提卡半岛活动，雅典的矿产无法开采，耕地大量荒芜，这导致贸易中断，大量奴隶趁乱逃亡，雅典经济急剧恶化，人口集中的雅典城连吃饭都成了问题。
但是雅典人并没有选择放弃，他们动用了全部的国家财富，并且改善与马其顿的关系，以从北方获得木材，重建了舰队，但是人员不足的问题一时之间无法弥补，这样拼凑起来的舰队，无法与斯巴达人在波斯人的帮助下建立的训练充足的斯巴达舰队相比，但是雅典人在他们优秀的将领指挥下几次击败优势的斯巴达舰队，特别是在阿尔吉奴萨伊群岛附近打败了斯巴达舰队，使其损失了七十只以上的战舰，斯巴达舰队几乎全军覆，斯巴达舰队统帅卡利克拉提达斯也阵亡了，雅典重新夺回了海上的主动权。
当雅典面对的战况有所好转之时，雅典人的内斗又如期上演，此次海战中，由于追击斯巴达舰队的需要与海上的风浪有关，雅典舰队未能救起落水的雅典军人，导致大量人员溺水死亡，要知道，这本身就是海战的一部分，虽然是悲剧，但是有时候是不可避免的。
遗憾的是，在某些别有用心的势力的煽动之下，雅典公民大会竟然以此为由判处了全部参战的八名将军死刑，除了有两人逃跑以外，其余六人均被处死，其中包括伯利克里的儿子，雅典之前指挥流放打了胜仗的将领，这次竟然直接处死了，这时雅典城邦民主政治制度最黑暗和无耻的一幕，虽然之后雅典人意识到了错误，又处决了至少五名幕后的挑唆者，但是这些都已经不能换回被处死的将军的性命，这一系列搞笑且惊人的举动使雅典失去了全部富有经验的将领，在战况如此危急的情况下，能够有如此自掘坟墓的举动，在人类战争史上也是不多见的。
但就在雅典岌岌可危的时刻，出现了有些戏剧性的转机，陆军优势，但海军几乎全军覆没的斯巴达人公民兵损失很大，他们似乎也失去了信心，主动提出停战，但是条件时各自维持现状，面对最后的生机，面对最后的生机，雅典人竟然拒绝了，此刻雅典的负面已经不可避免。
斯巴达人求和不成，只能继续战斗，他们在波斯人雄厚的财力帮助下，又很快重组了舰队，并且在洋河口与雅典人展开决战，双方总共对峙了五天，雅典舰队由于指挥不力，疲惫不堪，又错误的选择登陆离舰去寻找补给，这个时候斯巴达舰队趁势发动突袭，很多空无一人的雅典舰船被斯巴达人拖走或者毁坏。雅典舰队的一百八十艘战舰只有十多艘突围，之后斯巴达人登陆围歼了雅典海军主力，三千名雅典人被俘并且处死，斯巴达人获得了决定性的胜利，洋河口战役彻底摧毁了雅典的海上优势，奠定了斯巴达人最终胜利的基础。
洋河口战役后，雅典大势已去，提洛同盟的盟友也纷纷弃雅典而去，斯巴达又连续发动攻势将雅典人驱赶回雅典城内，然后对其进行海陆包围，经过数月的围困，禁不住饥饿之苦的雅典人只能投降。科林斯人和底比斯人主张彻底摧毁雅典，可是斯巴达人不愿意因此导致阿提卡半岛出现权力真空，他们需要利用雅典的力量来平衡阿提卡半岛各城邦的势力，以保证底比斯等城邦势力不会过大，于是斯巴达人借口雅典人在希腊人最危险的时候曾立过大功不易处置过甚，压制了底比斯等城邦的意见，结果根据斯巴达人提出的条件，雅典人拆毁了雅典城到港口的全部防御工事，交出了全部的舰队，只保留十二艘担任警戒的船只，恢复了之前被流放的雅典人的地位，解散了提洛同盟，加入了伯罗奔尼撒同盟，服从斯巴达人的领导。公元前404年四月，双方签订和约，伯罗奔尼撒战争结束。
