1804年12月，拿破仑加冕为法兰西皇帝，他想要建立一个王朝，就如同被大革命推翻的波旁王朝那样强盛辉煌的王朝。随着野心的膨胀，他对男性继承人的渴求也越来越急迫。约瑟芬竭尽所能，甚至游说拿破仑接受她的外孙拿破仑·夏尔（约瑟芬的女儿奥尔唐斯与拿破仑的弟弟路易的儿子）做继承人，但也无法阻止不可避免的离婚。后来这个男孩在1807年夭折，拿破仑也拒绝这个男孩的弟弟（他后来登上了皇位，即拿破仑三世）做他的继承人。拿破仑已经年近四十岁，他意识到时间不多了。他暗示，他要跟约瑟芬离婚，找一个新妻子，建立真正属于自己的家族。
拿破仑希望他的第二次婚礼应该尽可能办得恢宏盛大
>拿破仑加冕油画（拿破仑加冕油画解析）
这种痛苦的局面一直拖到1809年11月。拿破仑终于通知惊慌失措的约瑟芬：他要结束他们的婚姻，为他让路是约瑟芬必须履行的义务，这样他才能为帝国创造一个继承人。1810年1月10日，朝廷里的大部分官员见证了夫妇俩盛大的离婚仪式，约瑟芬屈服了。拿破仑与妻子分开的确很痛苦，毕竟他爱了她差不多十四年。但他似乎很快就恢复过来了，开始忙着再寻一位妻子。
作为欧洲的征服者、完美无缺的法兰西新皇，他从一开始就决心要找一位最优秀的伴侣。他还热切希望自己未来的新娘应该年轻，而且来自生育能力强的家族，甚至无耻地称其为“长腿的子宫”，臣属们听得瞠目结舌。形势很快明朗，只有两位竞争者：沙皇亚历山大一世的漂亮妹妹，15岁的女大公安娜·帕夫洛夫娜；奥地利皇帝弗朗茨二世的女儿，18岁的女大公玛丽·路易丝。玛丽虽然不那么漂亮，却娇羞可人，最重要的是，她来自一个子嗣众多的著名家族。
玛丽·路易丝极为腼腆，但在罗伯特·勒费夫尔1814年绘制的这幅肖像画中，她举手投足之间极具皇后风范
起初，拿破仑更喜欢俄国的安娜，但他很快失去耐心，改了主意，因为沙皇亚历山大一世不想看到妹妹嫁给法兰西皇帝，没能按拿破仑所谓的礼节及时回复拿破仑的提亲。亚历山大的犹犹豫豫让拿破仑倍感羞辱，他一如既往地直来直去，派他的继子欧仁·博阿尔内去奥地利驻巴黎大使馆，希望玛丽·路易丝接受拿破仑的求婚，而且要求马上做出决定，24小时内签下婚约。倒霉的奥地利大使冯·施瓦岑贝格侯爵拼命想多争取一些时间，以确保征得奥地利皇帝的同意，但没能奏效。他被迫屈服，接受了拿破仑的提亲。
玛丽·路易丝刚刚听说拿破仑已经开始跟他父亲协商婚约，吓得六神无主。作为在法国大革命中死于非命的玛丽·安托瓦内特的侄孙女，她无论如何都不想嫁到法国去，这实属人之常情。在更为个人的层面，她从小就被灌输拿破仑是个凶残粗俗的暴发户，是劫掠欧洲的怪物。嫁给这样的家伙——在奥地利皇室眼中背信弃义、崇尚暴力的下流货，成为法国的统治者，让她心生恐惧。她也很爱自己的家人，她很清楚，如果她像40年前的姑祖母那样远嫁巴黎，就没什么机会能回家、回奥地利见到他们了。
玛丽·路易丝和几个弟弟妹妹在一起。这幅感人的画作描绘了她跟家人最后的分别，她将离开维也纳前往法国
但是，玛丽·路易丝从小就接受教育要服从她的父亲，因此当得知婚姻在即，她没有提出任何异议，只说“我只希望是我的职责令我如此”。如果她知道拿破仑已经在忙着筹备一场华美的婚礼，她或许会对咄咄逼人的未婚夫更心甘情愿一些。
1810年3月27日，一个糟糕的雨天，拿破仑和玛丽·路易丝在巴黎附近的贡比涅城堡第一次相见。玛丽·路易丝一见面就说拿破仑比他的肖像画英俊多了，新皇后一下子赢得了丈夫的心。夫妇俩应该在当晚主持一场盛大的宫廷聚会，但迫不及待的拿破仑已开始为玛丽·路易丝安顿寝宫，随后便寸步不离。第二天早上，他看起来神清气爽，而玛丽·路易丝显然一点儿也没被他的热情搞得惊慌失措。
玛丽·路易丝和幼儿时期的拿破仑二世在一起的油画肖像，弗朗索瓦·热拉尔绘于1813年
几个月后，新王后很快怀孕，拿破仑也终于有了自己的孩子。
（内容来源：《拿破仑成功的革命者失败的征服者》）
